Arbeidsgivere har varslings- og medvirkningsplikter
Ved årets slutt står arbeidstakere ofte overfor spørsmålet om hva som skjer med deres resterende feriedager hvis de ikke rekker å ta dem i løpet av kalenderåret. Den gode nyheten for arbeidstakere er at den resterende ferien ikke forsvinner rett og slett. Dette er i henhold til rettspraksisen til Den europeiske unions domstol (EU-domstolen) og Bundesarbeitsgericht (BAG) kun tilfelle når arbeidsgiveren har sørget for at arbeidstakeren tar sin ferie og også har gjort det mulig for ham å benytte seg av ferien. Dersom arbeidstakeren likevel ikke tar ferien, kan kravet frafalle.
Arbeidstakerens krav på årlig ferie er regulert i Bundesurlaubsgesetz (BurlG). I henhold til denne loven har man en lovfestet minstereise på 24 feriedager per år. Denne retten er imidlertid misvisende, siden den bygger på en seksdagers arbeidsuke. Ved en vanlig femdagers arbeidsuke reduseres minsteferien til 20 feriedager per år, forklarer forretningsadvokatfirmaet MTR Legal, som blant annet gir råd i arbeidsrett.
Resterende ferie ved årsslutt
Det er imidlertid ofte tilfelle at arbeidstakeren ennå ikke har brukt opp sine feriedager ved årsslutt. Årsaker kan for eksempel være at arbeidsgiveren ikke har kunnet innvilge ferien av driftsmessige grunner eller at arbeidstakeren har vært syk. Da kan ferien som regel overføres til påfølgende år og må tas innen 31. mars.
Selv om det ikke forelå tvingende grunner til at arbeidstakeren ikke kunne ta ut sin fulle ferie, bortfaller den ikke automatisk i henhold til rettspraksisen til Den europeiske unions domstol. Som EU-domstolen avgjorde med sine dommer av 6. november 2018 (sak C-619/16 og C-684/16), bortfaller ikke feriekravet automatisk dersom arbeidstakeren ikke har søkt om ferie. Feriekravet opphører bare dersom arbeidsgiveren uttrykkelig har gjort arbeidstakeren oppmerksom på de resterende feriedagene og også har gitt ham muligheten til å ta ferien.
Arbeidstaker tar ikke ferie
Omvendt kan feriekravet bortfalle dersom arbeidstakeren, på tross av korrekt opplysning, av egen vilje og med full kunnskap om situasjonen ikke har tatt sin ferie, ifølge EU-domstolen. Bevisbyrden ligger her hos arbeidsgiveren. Hvis arbeidsforholdet er avsluttet, kan den økonomiske godtgjørelsen for de ikke-avholdte feriedagene også bortfalle, understreker EU-domstolen videre.
BAG om bortfallet av feriekravet
Bundesarbeitsgericht fulgte i dommen av 19. februar 2019 (sak: 9 AZR 541/15) rettspraksisen til EU-domstolen. BAG slo fast at arbeidstakerens krav på betalt årlig ferie vanligvis kun bortfaller ved årets slutt dersom arbeidsgiveren tidligere har informert ham om hans konkrete feriekrav og frister for bortfall, og arbeidstakeren likevel av egen vilje ikke har tatt ferien.
BAG påpekte videre at det er arbeidsgiverens oppgave å fastsette ferien tidsmessig og ta hensyn til arbeidstakerens ønsker. Dette forplikter imidlertid ikke arbeidsgiver til å gi arbeidstaker ferie på egen hånd. Han har imidlertid initiativplikten for å realisere arbeidstakerens feriekrav. Han må ifølge rettspraksisen til EU-domstolen sørge for at arbeidstakeren faktisk er i stand til å ta sin betalte årlige ferie. Om nødvendig må han også formelt oppfordre arbeidstakeren til å ta sin ferie, ifølge BAG. Arbeidsgiveren må også tydeliggjøre at ferien vil bortfalle ved slutten av ferieperioden eller overføringsperioden dersom arbeidstakeren ikke tar den.
Bortfallet av ferien kan derfor vanligvis bare skje dersom arbeidsgiveren aktivt har oppfordret arbeidstakeren til å ta sin ferie, da kravet ellers bortfaller ved utgangen av ferieåret eller overføringsperioden, understreker BAG videre.
EU-domstolen: Feriekravet foreldes ikke
EU-domstolen gikk ytterligere ett steg videre med sine dommer av 22. september 2022 (sak: C-120/21; C-518/20; C-727/20). Den avgjorde at feriekravet heller ikke er gjenstand for foreldelse hvis arbeidsgiveren ikke har sørget for at arbeidstakeren tar sin ferie. Da er heller ikke feriekrav som er eldre enn tre år foreldet.
Dommerne tydeliggjør at arbeidsgivere må passe på å oppfylle sine varslings- og medvirkningsplikter.
MTR Legal gir råd om feriekrav og andre arbeidsrettslige temaer arbeidsrett.
Ta gjerne kontakt med oss!
