Los consumidores no deben ser inducidos a error sobre el origen geográfico de un producto. En consecuencia, los melones y tomates que provienen del Sáhara Occidental no deben etiquetarse como productos agrícolas de Marruecos. Esto es engañoso y constituye una infracción a la ley de competencia, dictaminó el TJUE en su sentencia del 4 de octubre de 2024 (Ref.: C-399/22).
Las indicaciones de origen geográfico pueden generar en los consumidores ciertas expectativas sobre las características de un producto, por ejemplo, en cuanto a calidad o sabor. Esto puede influir en su decisión de compra. Por eso, las indicaciones que engañen al consumidor sobre el origen del producto son engañosas y están prohibidas, según la firma de abogados MTR Legal , que asesora, entre otras cosas, en derecho de competencia.
Melones y tomates del Sáhara Occidental
En el procedimiento ante el TJUE, se trataba de melones y tomates cultivados en el Sáhara Occidental que se etiquetaban como si Marruecos fuera el país de origen. Aunque Marruecos controla una gran parte del Sáhara Occidental, existe una zona independiente más pequeña. El estatus legal internacional del Sáhara Occidental es actualmente incierto.
En el Sáhara Occidental también se practica la agricultura, donde, entre otras cosas, se cultivan tomates y melones en invernaderos. La infraestructura necesaria para el riego de las plantas es proporcionada y financiada principalmente por Marruecos. Frutas y verduras se exportan luego predominantemente a Europa y se etiquetan con Marruecos como país de origen.
Engaño a los consumidores sobre el origen de los productos
Un sindicato agrícola francés se opone a esto. El sindicato presentó una solicitud al gobierno francés para prohibir la importación de melones y tomates del Sáhara Occidental, ya que Marruecos se indica incorrectamente como país de origen. Para no engañar a los consumidores sobre el origen de los bienes, influir en sus decisiones de compra y también para respetar el derecho internacional, es necesario distinguir entre productos de Marruecos y aquellos del Sáhara Occidental y etiquetar claramente los bienes.
La solicitud del sindicato agrícola francés terminó finalmente ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El TJUE debía aclarar si la indicación de origen Marruecos podía justificarse a través de un acuerdo de asociación entre la Unión Europea y el país norteafricano y qué medidas de protección puede tomar un Estado miembro de la UE cuando se importan sistemáticamente mercancías con una indicación de origen indebida.
El Sáhara Occidental no es Marruecos
El TJUE dejó claro que los melones y tomates en cuestión se cosechan exclusivamente en el Sáhara Occidental y, por lo tanto, solo debe indicarse el Sáhara Occidental como denominación de origen. Los jueces argumentaron que el Sáhara Occidental no forma parte de Marruecos, sino que es un territorio separado. A efectos del derecho de la Unión Europea, el Sáhara Occidental constituye un territorio aduanero propio. Cualquier otra indicación de origen podría dar a los consumidores la impresión de que los melones y tomates provienen de un territorio diferente al de su cosecha. Los consumidores serían inducidos a error sobre el verdadero origen de los productos.
Además, el TJUE también dejó claro que un solo Estado miembro de la UE no puede unilateralmente decidir prohibir la importación de ciertos productos agrícolas que no cumplan con las normas europeas sobre indicación de origen. Solo la UE puede actuar legislativamente en cuestiones de política comercial común. Es concebible que se acuerden regulaciones apropiadas en el marco del acuerdo de asociación entre la UE y Marruecos.
Infracción del derecho de competencia
Si se engaña al consumidor mediante indicaciones de origen incorrectas sobre el origen de un producto, se incurre en una infracción del derecho de competencia. Como los consumidores pueden asociar características positivas del producto con las indicaciones de origen, para las empresas la protección de una denominación de origen es un valor muy preciado. Las infracciones del derecho de competencia pueden, por lo tanto, ser sancionadas severamente. Pueden resultar en advertencias, demandas de cesación o también reclamaciones de indemnización.
Como firma de abogados, MTR Legal posee una amplia experiencia en el derecho de competencia y representa los intereses de sus clientes tanto en la defensa como en la aplicación de advertencias, acciones de cesación y demandas por daños y perjuicios.
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