Bundeskartellamt gibt Kontrollerwerb am Zeitverlag frei
Das Bundeskartellamt hat die Übernahme der alleinigen Kontrolle über den Zeitverlag Gerd Bucerius GmbH & Co. KG durch die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck freigegeben. Gegenstand des Vorhabens ist der Erwerb der bislang von der Dieter von Holtzbrinck Medien GmbH gehaltenen Beteiligung von 50 Prozent am Zeitverlag.
Mit der Transaktion wechselt die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck von einer gemeinsamen Kontrolle über den Zeitverlag zu einer alleinigen Kontrolle. Aus diesem Grund unterlag das Vorhaben der Fusionskontrolle.
Wettbewerbsrechtliche Bewertung durch die Behörde
Keine wettbewerblichen Bedenken nach Prüfung
Nach der Bewertung des Bundeskartellamts ist das Vorhaben wettbewerblich unbedenklich. Der Präsident des Bundeskartellamts, Andreas Mundt, führte aus, die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck sei bereits seit vielen Jahren am Zeitverlag beteiligt und übernehme nun wieder die alleinige Kontrolle. Zudem verfüge Georg von Holtzbrinck über keine weiteren Aktivitäten im Bereich der überregionalen Tages- oder Wochenzeitungen.
Die Freigabe betrifft damit nicht den erstmaligen Einstieg in den Zeitverlag, sondern die Veränderung der bisherigen Kontrollstruktur. Maßgeblich ist, dass die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck bereits an dem Verlag beteiligt war und nun die bislang geteilte Kontrolle durch alleinige Kontrolle ersetzt werden soll.
Mit der Freigabe durch das Bundeskartellamt ist die fusionskontrollrechtliche Voraussetzung für den Vollzug erfüllt.
Beteiligte Verlagsgruppen und historische Einordnung
Zeitverlag seit 1996 bei Georg von Holtzbrinck
Der Zeitverlag gehört bereits seit 1996 zur Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck. Im Jahr 2009 erwarb die Dieter von Holtzbrinck Medien GmbH eine Beteiligung von 50 Prozent am Zeitverlag. Seitdem bestand eine gemeinsame Kontrolle, die durch den nun freigegebenen Erwerb der Beteiligung der Dieter von Holtzbrinck Medien GmbH beendet werden soll.
Mit dem Vollzug hält die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck den Zeitverlag erstmals seit 2009 wieder allein. Hinter der Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck steht Stefan von Holtzbrinck, der nach der Freigabe und dem vorgesehenen Vollzug künftig allein die Kontrolle über den Zeitverlag ausübt. Verkäufer ist Dieter von Holtzbrinck; Erwerber ist sein Halbbruder Stefan von Holtzbrinck. Es handelt sich damit um eine Transaktion innerhalb der Verlegerfamilie.
Am strategischen Kurs der ZEIT-Verlagsgruppe soll nach Angaben der Beteiligten trotz des Eigentümerwechsels festgehalten werden. Die Freigabe ändert damit die Eigentümer- und Kontrollstruktur, ohne dass eine Änderung der redaktionellen oder geschäftlichen Ausrichtung angekündigt ist.
Geschäftsfelder des Zeitverlags und der Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck
Publikationen des Zeitverlags
Der Zeitverlag verlegt insbesondere die Wochenzeitung „DIE ZEIT“. Daneben gehören verschiedene Magazine zum Verlagsangebot, darunter:
- „ZEIT CAMPUS“
- „ZEIT WISSEN“
- „ZEIT LEO“
Die kartellrechtliche Beurteilung des Bundeskartellamts knüpft an die Kontrollveränderung über den Zeitverlag an. Hervorgehoben wurde dabei, dass Georg von Holtzbrinck über keine weiteren Aktivitäten im Bereich der überregionalen Tages- oder Wochenzeitungen verfügt.
Weitere Tätigkeitsbereiche von Georg von Holtzbrinck
Die Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck ist ein internationales Medienunternehmen. Neben der Beteiligung am Zeitverlag ist sie in mehreren Bereichen tätig. Dazu zählen Publikumsverlage, Wissenschaft, Digitale Medien sowie Lern- und Lehrmaterialien.
Die Freigabe des Vorhabens betrifft vor diesem Hintergrund die Übernahme der alleinigen Kontrolle über den Zeitverlag, nicht jedoch eine weitergehende Aussage zu sämtlichen Märkten, auf denen die Unternehmensgruppe tätig ist.
Weitere Veränderungen auf Verkäuferseite
Auf Verkäuferseite wurden zudem Investitionen in Redaktionen, Technologie und neue Geschäftsfelder angekündigt. Diese Neuordnung steht neben dem Verkauf der 50-prozentigen Beteiligung am Zeitverlag und betrifft die künftige Struktur auf der Seite von Dieter von Holtzbrinck.
Bedeutung der Freigabe für die Fusionskontrolle
Die Entscheidung des Bundeskartellamts zeigt, dass auch der Wechsel von gemeinsamer zu alleiniger Kontrolle fusionskontrollrechtlich relevant sein kann. Entscheidend ist nicht allein, ob ein Erwerber bereits beteiligt ist, sondern ob sich die Art der Kontrolle über ein Unternehmen verändert.
Für Unternehmen, Investoren und Gesellschafter kann eine solche Strukturänderung erhebliches Prüfungsgewicht haben. Dies gilt insbesondere bei Beteiligungserwerben, familieninternen Transaktionen, Medienbeteiligungen und langfristig angelegten Eigentümerstrategien. Bei rechtlichen Fragen zu Zusammenschlüssen, Beteiligungserwerben und kartellrechtlichen Freigaben unterstützt MTR Legal im Rahmen der Rechtsberatung im Wettbewerbsrecht.
