Jugement du LAG Köln – Réf. 6 Sa 606/23La rupture sans préavis de la relation de travail peut être justifiée si un employé transfère des e-mails à une entreprise concurrente. C’est ce qu’a décidé le tribunal du travail de Cologne dans un jugement du 6 juin 2024 (Réf. : 6 Sa 606/23).
La résiliation extraordinaire et le plus souvent aussi sans préavis du contrat de travail n’est possible que pour des raisons graves. Ces raisons doivent être si graves qu’il n’est pas raisonnable de demander aux parties de poursuivre la relation de travail, explique le cabinet d’avocats MTR Legal, qui conseille notamment en droit du travail.
Le LAG Köln a maintenant décidé que le transfert d’e-mails clients à une entreprise concurrente peut constituer un motif important pour la résiliation de la relation de travail par l’employeur.
Clause de non-concurrence convenue
Dans la procédure sous-jacente, le demandeur était employé depuis 2014 comme directeur des ventes dans l’entreprise défenderesse du secteur des déchets. Par son activité, il était en contact avec de nombreuses entreprises spécialisées et experts de son secteur. Dans son contrat de travail, il était stipulé, entre autres, qu’il s’abstenait de toute concurrence envers son employeur. De plus, il s’était contractuellement engagé à garder le silence sur toutes les affaires confidentielles et opérations dont il avait connaissance dans l’exercice de son activité.
En mai 2022, le demandeur a fondé, avec son frère, une SARL dont il détenait 30 % du capital social et son frère les 70 % restants. La SARL exerçait des activités similaires à celles de l’employeur du demandeur et disposait d’un site web contenant les informations essentielles pour les clients.
E-mails de clients transférés
Par la suite, le demandeur a transféré à plusieurs reprises des e-mails de clients de son employeur à la SARL. Son employeur en a pris connaissance en mai 2023. Il a alors résilié le contrat de travail de manière extraordinaire et subsidiairement jusqu’au 30 septembre 2023 après l’expiration du préavis ordinaire. L’activité concurrentielle illégale avait totalement détruit la confiance envers l’employé, justifiant la rupture sans préavis, a déclaré l’employeur.
Recours pour protection contre le licenciement infructueux
Le demandeur s’est opposé à cela avec son recours pour protection contre le licenciement. Il a soutenu qu’il n’y avait ni activité concurrentielle ni violation d’obligations de confidentialité, car la SARL qu’il avait fondée avec son frère n’était même pas une entreprise concurrente par rapport à son employeur, car elle n’était pas encore active sur le marché. Elle n’avait pas encore effectué de ventes, réalisé de bénéfices ou émis de factures. Il n’y avait également aucun contact commercial via le site web de la SARL. Il n’avait pas non plus activé le site web. Cela avait été fait à la demande de son frère. Son plan était de quitter son employeur le 30 juin 2023. Ce n’est qu’après que la SARL devait être active sur le marché. La transmission des e-mails n’avait jamais eu pour but de conclure des affaires avec la SARL.
Cependant, sa défense n’a pas convaincu le LAG Köln. Le tribunal a constaté que la relation de travail avait été valablement résiliée par le licenciement immédiat sans préavis.
Motif important pour un licenciement extraordinaire
Pour justifier sa décision, le LAG Köln a déclaré que la SARL fondée par le demandeur et son frère représentait une entreprise concurrente pour l’employeur. Par l’activation du site web, elle avait déjà été active sur le marché. Que l’activation ait été provoquée par le demandeur ou son frère était sans importance. En transférant divers e-mails de clients à la SARL, le demandeur avait soutenu la SARL et ainsi enfreint le droit de la concurrence. Cette violation de la concurrence constituait également un motif important pour un licenciement extraordinaire. Un avertissement préalable n’était pas nécessaire.
Le demandeur avait de manière incompatible avec son contrat transféré une multitude d’e-mails et ainsi durablement détruit la relation de confiance. C’est pourquoi le licenciement sans préavis était également justifié, a confirmé le LAG Köln, la décision de première instance du tribunal du travail de Bonn.
Poursuite de la relation de travail intolérable
Si l’employeur prononce un licenciement sans préavis, il doit pouvoir avancer des raisons suffisamment graves pour qu’il ne puisse plus être tenu de poursuivre la relation de travail. Le tribunal a évalué le transfert des e-mails comme une violation substantielle des obligations, justifiant ainsi le licenciement sans préavis.
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