Clause de juridiction sans autre lien à l’étranger
La CJUE a décidé, par un arrêt du 8 février 2024, que deux parties contractantes, résidant dans le même État membre de l’Union européenne, peuvent convenir contractuellement de la compétence d’un tribunal d’un autre État membre de l’UE, même si le contrat n’a par ailleurs aucun lien avec cet autre État membre (affaire : C-566/22).
Le choix de la juridiction peut être d’une grande importance dans le cadre de relations commerciales transfrontalières, car en cas de litige entre les parties contractantes, il peut avoir une influence significative sur l’issue de la procédure. Si les partenaires commerciaux conviennent contractuellement de la juridiction, il est à noter que l’accord doit être fondé sur une base juridique solide, selon le cabinet d’avocats MTR Legal Rechtsanwälte , qui conseille sa clientèle nationale et internationale en droit commercial ainsi qu’en matière de contentieux.
Parties résidant en Slovaquie
Ce qui est inhabituel dans la procédure devant la CJUE, c’est que les parties contractantes ont leur siège en Slovaquie mais ont convenu contractuellement d’une clause de juridiction en faveur des tribunaux de la République tchèque. À part cette convention, il n’y avait aucun lien avec le pays voisin.
En 2016 et 2017, les parties avaient conclu deux contrats de prêt, le créancier ayant par la suite cédé ses créances à une société également domiciliée en Slovaquie. La cession n’a rien changé à la clause de juridiction convenue.
Lorsque l’emprunteur n’a pas pu rembourser le prêt, la société a intenté une action en paiement des échéances impayées devant la Cour suprême de la République tchèque. Celle-ci étant, en vertu de la clause de juridiction, chargée de désigner le tribunal tchèque compétent pour ce litige. La société s’est basée sur l’art. 25 du règlement Bruxelles I bis.
Les tribunaux tchèques doivent trancher
Cette règle stipule que lorsqu’une clause de juridiction est conclue indépendamment du domicile, les tribunaux de l’État membre choisi sont compétents pour trancher les litiges. Cela ne s’applique toutefois pas si la clause conclue est matériellement nulle selon le droit de l’État membre.
La Cour suprême de la République tchèque avait des doutes quant à savoir si cette règle s’appliquait également lorsque les parties contractantes sont domiciliées dans le même État membre de l’UE et que le seul lien international est la clause de juridiction selon laquelle les tribunaux tchèques doivent trancher un litige. C’est pourquoi la cour a saisi la CJUE.
La CJUE a confirmé la compétence des tribunaux tchèques. Elle a d’abord constaté que le libellé de l’art. 25 du règlement Bruxelles I bis n’exclut pas une clause de juridiction par laquelle des parties domiciliées dans le même État membre conviennent de la compétence des tribunaux d’un autre État membre. Il ne s’agit pas seulement du libellé, mais aussi du contexte, du sens et de la finalité de la règle. Ainsi, l’art. 25 du règlement Bruxelles I bis exige toujours un lien à l’étranger en jurisprudence constante. Toutefois, la manière dont ce lien doit être perçu n’est pas définie. Le règlement n° 1215/2012, bien que mentionnant « affaires civiles présentant un élément d’extranéité » et « litiges transfrontaliers » dans ses considérants, ne contient pas de définition du lien à l’étranger dont dépend l’application de la règle, a expliqué la CJUE.
Lien à l’étranger par clause de juridiction
Dans le cas présent, il faut comprendre qu’il s’agit d’un litige transfrontalier, car les parties ont convenu que les tribunaux d’un autre État membre de l’UE seraient compétents pour trancher les litiges, selon la CJUE. Cela démontre le lien transfrontalier du litige initial. De plus, il est aussi dans l’intérêt de la liberté contractuelle des parties et de la sécurité juridique de considérer qu’une clause de juridiction efficace a été convenue.
Cela n’est pas empêché non plus par l’art. 1, par. 2 de la Convention de La Haye du 30 juin 2005 sur les accords de choix de cour, selon lequel une affaire n’est pas internationale si les parties sont domiciliées dans le même État membre. En effet, le législateur de l’UE a sciemment décidé de ne pas inclure une telle règle dans le règlement. Cela vise à garantir et à développer davantage la sécurité juridique dans les litiges avec un lien transfrontalier, a conclu la CJUE.
Avec cette décision, la CJUE a également ouvert de nouvelles possibilités en matière de rédaction contractuelle, dont les partenaires commerciaux peuvent bénéficier.
MTR Legal Rechtsanwälte conseille en droit des contrats et en questions de contentieux.
N’hésitez pas à nous contacter !
