Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft het begrip handelaar in de Europese regelgeving inzake energie-etikettering in zijn arrest van 15 oktober 2026 in zaak C-120/25 ruim uitgelegd. Volgens dit arrest geldt ook een persoon als handelaar wanneer deze in het kader van zijn bedrijfsactiviteit een online prijsvraag organiseert en een televisie als prijs uitlooft. Deze persoon moet daarom in visueel waarneembare reclame de energie-efficiëntieklasse van het apparaat en het op het etiket beschikbare spectrum van efficiëntieklassen vermelden.
Geschil over de etikettering van een televisie als prijs
Online nieuwsbrief zonder informatie over energie-efficiëntie
De verwerende vennootschap exploiteert een bonusprogramma met meerdere partners, dat is bedoeld om klanten te binden en klanten voor de deelnemende partnerondernemingen te werven. Gebruikers kunnen bij aankopen punten ontvangen en deze na het bereiken van een bepaald minimumaantal gebruiken om bij de partnerondernemingen te betalen.
Op 1 februari 2022 maakte de onderneming in een online nieuwsbrief reclame voor een prijsvraag waarbij dagelijks een nieuwe prijs kon worden gewonnen. Tot de uitgeloofde prijzen behoorden twee exemplaren van een specifiek genoemd televisiemodel. De nieuwsbrief bevatte zowel een afbeelding van de televisie als een tabel met een overzicht van de mogelijke prijzen.
Bij de afbeelding en in het overzicht ontbraken echter twee gegevens:
-
Volgens de informatie in de verwijzingsbeslissing, die het Bundesgerichtshof (BGH, Duitse federale hoogste rechter in civiele en strafzaken) nog definitief moet beoordelen, was de energie-efficiëntieklasse van de uitgeloofde televisie niet vermeld.
-
Ook het voor deze productgroep op het energielabel beschikbare spectrum van efficiëntieklassen was volgens deze informatie niet vermeld.
Een mededingingsorganisatie maakte bezwaar tegen deze vormgeving. Nadat haar sommatie zonder resultaat was gebleven, stelde zij bij het Landgericht München I (regionale rechter in eerste aanleg te München) een vordering tot staking in.
Uiteenlopende beoordelingen door de lagere rechters
Het Landgericht München I veroordeelde de verweerster bij verstekvonnis onder meer om visueel waarneembare reclame voor een bepaald model van een elektronisch beeldscherm achterwege te laten wanneer de wettelijk voorgeschreven informatie over de energie-efficiëntie ontbreekt. Na het verzet van de verweerster handhaafde de rechtbank deze beslissing.
Het Oberlandesgericht München (hoogste rechterlijke instantie van de deelstaat Beieren in civiele en strafzaken te München) vernietigde het vonnis vervolgens en wees de vordering af als ongegrond. Volgens zijn beoordeling was de verweerster geen handelaar in de zin van art. 2, punt 13, van Verordening (EU) 2017/1369. Een prijsvraag heeft niet tot doel de uitgeloofde producten te koop, te huur of in huurkoop aan te bieden of tentoon te stellen. Volgens deze zienswijze kozen de deelnemers bovendien niet voor de televisie, maar uitsluitend voor deelname aan de prijsvraag.
De organisatie stelde daartegen Revision (cassatieberoep naar Duits recht) in bij het Bundesgerichtshof. Zij vorderde vernietiging van het arrest in hoger beroep en herstel van de beslissing van het Landgericht München I.
Relevante voorschriften inzake energie-etikettering
Definitie van handelaar
Volgens art. 2, punt 13, van Verordening (EU) 2017/1369 is een handelaar een detailhandelaar of een andere natuurlijke of rechtspersoon die in het kader van een bedrijfsactiviteit, al dan niet tegen betaling, producten aan respectievelijk voor klanten of installateurs te koop, te huur of in huurkoop aanbiedt of tentoonstelt.
Volgens art. 2, punt 16, van de verordening geldt als klant een natuurlijke of rechtspersoon die een product voor eigen gebruik koopt, huurt of ontvangt. Daarbij is niet van belang of deze persoon voor particuliere dan wel zakelijke, commerciële, ambachtelijke of beroepsmatige doeleinden handelt.
Handelaren moeten volgens art. 5, lid 1, onder a), van de verordening het door de leverancier verstrekte etiket zichtbaar tonen. Deze verplichting geldt uitdrukkelijk ook bij online verkoop op afstand.
Informatieverplichtingen in reclame
Art. 6, eerste alinea, onder a), van Verordening (EU) 2017/1369 verplicht leveranciers en handelaren om in visueel waarneembare reclame of in technisch reclamemateriaal voor een bepaald model op de volgende informatie te wijzen:
-
De energie-efficiëntieklasse van het geadverteerde product moet worden vermeld.
-
Ook het op het etiket beschikbare spectrum van efficiëntieklassen moet worden vermeld.
Voor elektronische beeldschermen wordt dit voorschrift nader uitgewerkt in art. 4, onder d), van Gedelegeerde Verordening (EU) 2019/2013. Volgens deze bepaling moet elke visueel waarneembare reclame voor een bepaald model van een elektronisch beeldscherm, met inbegrip van reclame op internet, beide gegevens bevatten.
Vraag van het Bundesgerichtshof aan het HvJ-EU
Het Bundesgerichtshof achtte verduidelijking noodzakelijk over de vraag of de organisator van een online prijsvraag ten aanzien van een als prijs uitgeloofde televisie als handelaar moet worden aangemerkt. Daarvan hing af of moest worden voldaan aan de vereisten inzake de vermelding van de energie-efficiëntieklasse en het beschikbare spectrum van klassen. Het BGH besloot bij beslissing van 23 januari 2025 (Az. I ZR 53/24, Duits zaaknummer) de vraag aan het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) voor te leggen.
De rechter wees erop dat een koop om niet noch strookt met het Duitse burgerlijk recht, noch met de Unierechtelijke opvatting van de koopovereenkomst. Tegelijkertijd kan het begrip klant ook personen omvatten die een product zonder tegenprestatie ontvangen.
Als andere uitleggingsmogelijkheid kwam in aanmerking om het tentoonstellen van een product te beschouwen als een zelfstandige variant naast het te koop, te huur of in huurkoop aanbieden. In dat geval kon doorslaggevend zijn of de presentatie van een televisie als prijs in een online prijsvraag reeds geldt als tentoonstellen in de zin van de verordening.
De advocaat-generaal had in haar conclusie van 26 februari 2026 voorgesteld om de organisator van een dergelijke online prijsvraag als handelaar aan te merken. Volgens haar opvatting moest deze verplicht zijn de energie-efficiëntieklasse en het spectrum van efficiëntieklassen te vermelden.
Ruime uitleg van het begrip handelaar
Verschillen tussen de taalversies
Het HvJ-EU stelde allereerst vast dat een televisie een energiegerelateerd product in de zin van Verordening (EU) 2017/1369 is. Bij de uitleg van het begrip handelaar hield het rekening met de bewoordingen, de regelgevingscontext en de doelstellingen van de verordening.
De Duitse taalversie verschilt daarbij van meerdere andere taalversies. Volgens de Duitse bewoordingen kunnen zowel het aanbieden als het tentoonstellen taalkundig worden gekoppeld aan het doel van koop, huur of huurkoop. In dat geval zouden het handelen in het kader van een bedrijfsactiviteit en het verband met een van deze contractvormen cumulatief vereist zijn.
Andere taalversies maken een duidelijker onderscheid tussen het te koop, te huur of in huurkoop aanbieden van een product en het tentoonstellen ervan. Volgens deze opvatting kan het tentoonstellen van een product binnen een bedrijfsactiviteit op zichzelf al leiden tot de kwalificatie als handelaar. De toevoeging „al dan niet tegen betaling” heeft volgens de beoordeling van het Hof in alle onderzochte taalversies zowel betrekking op de genoemde contractvormen als op het tentoonstellen.
De bewoordingen sluiten daarom niet uit dat het begrip handelaar ook personen omvat die een energiegerelateerd product tentoonstellen om andere redenen dan het verkrijgen van een financiële tegenprestatie.
Doelstellingen van de energie-etikettering
De verordening moet klanten in staat stellen om op basis van uniforme informatie voor efficiëntere producten te kiezen en hun energieverbruik te verminderen. Correcte, relevante en vergelijkbare gegevens moeten de keuze voor producten met een lager energieverbruik vergemakkelijken. Tegelijkertijd moeten innovaties en investeringen in de productie van energie-efficiëntere producten worden gestimuleerd.
Volgens het HvJ-EU zou een enge uitleg, die uitsluitend activiteiten omvat die gericht zijn op het verkrijgen van een financiële tegenprestatie, afbreuk kunnen doen aan deze doelstellingen. De informatie over energie-efficiëntie kan van groot belang zijn voor de beslissing over de verwerving of het gebruik van een product. Minder efficiënte apparaten kunnen bovendien hogere gebruikskosten veroorzaken.
De vereisten inzake energie-etikettering moeten daarnaast ten goede komen aan ondernemingen die bijzonder energie-efficiënte producten ontwikkelen en aanbieden. Het Hof betrok ook de overkoepelende doelstellingen van de verordening op het gebied van energie-efficiëntie en milieu- en klimaatbescherming bij zijn uitleg.
Ontwikkeling van de wettelijke definitie
Het HvJ-EU hield bovendien rekening met de ontstaansgeschiedenis van de verordening. In het voorstel van de Europese Commissie van 15 juli 2015 werd een handelaar nog omschreven als een detailhandelaar of andere persoon die producten aan klanten verkoopt, verhuurt, in huurkoop aanbiedt of tentoonstelt.
In de latere tekst van de verordening werden de kenmerken „al dan niet tegen betaling” uitdrukkelijk toegevoegd. Voor het Hof bleek daarom niet dat de Uniewetgever personen van het toepassingsgebied wilde uitsluiten die in het kader van hun bedrijfsactiviteit een energiegerelateerd product zonder financiële tegenprestatie tentoonstellen.
Deelnemers aan prijsvragen kunnen klanten zijn
Art. 2, punt 16, van de verordening merkt ook een persoon die een product „ontvangt” als klant aan. Het HvJ-EU stelde hierover vast dat deze uitdrukking niet beperkt is tot overdrachten tegen betaling.
Aangezien koop en huur als belangrijke contractvormen tegen betaling reeds afzonderlijk worden genoemd, kan het ontvangen van een product ook de verstrekking ervan om niet omvatten. Volgens het Hof strookt deze opvatting met de doelstellingen van de verordening, die niet uitsluitend aanknoopt bij een koop, maar in het algemeen bij geïnformeerde beslissingen van klanten.
Verordening (EU) 2017/1369 verving Richtlijn 2010/30/EU. Terwijl de eerdere richtlijn uitging van eindgebruikers en aankoopbeslissingen, hanteert de verordening het ruimere begrip klant. Het HvJ-EU zag daarin een aanwijzing dat de etiketteringsverplichtingen ook moeten gelden jegens personen aan wie een energiegerelateerd product om niet als prijs wordt uitgeloofd.
Daarmee kan ook een persoon die aan een prijsvraag deelneemt en daarbij een dergelijk product kan winnen, een klant zijn. De tegengestelde opvatting, dat een deelnemer slechts een kans om te winnen en niet het product zelf ontvangt, zou het begrip klant volgens het Hof te eng uitleggen.
Uitloving op internet geldt als tentoonstellen
Eenzijdige presentatie van een product volstaat
De verordening definieert het begrip tentoonstellen niet uitdrukkelijk. Volgens de gebruikelijke betekenis ervan is tentoonstellen een eenzijdige handeling. Ook het uitloven van een product als prijs tegenover deelnemers aan een prijsvraag heeft een dergelijk eenzijdig karakter.
De handeling verschilt daarmee van een verkoop, die ten aanzien van het betreffende product op een overeenkomst berust en rechtstreeks op de overdracht ervan is gericht. Het HvJ-EU kwalificeerde de uitloving van de televisie daarom als tentoonstellen in de zin van art. 2, punt 13, van de verordening. Daarbij heeft het uitsluitend de aan hem voorgelegde uitleggingsvraag beantwoord; de definitieve beoordeling van het concrete geval, met inbegrip van de vraag of de verweerster mogelijk een inbreuk op het mededingingsrecht heeft gepleegd, berust bij het Bundesgerichtshof, waarvan de procedure nog niet onherroepelijk is afgerond.
Geen beperking tot een fysieke presentatie
Volgens het arrest vereist tentoonstellen geen fysieke presentatie in een winkel. Meerdere bepalingen van de verordening omvatten uitdrukkelijk ook producten die online worden gepresenteerd.
Zo heeft overweging 21 betrekking op producten die op internet worden gepresenteerd. Art. 5, lid 1, onder a), noemt online verkoop op afstand, terwijl art. 11, lid 4, en lid 13, onder c), onderscheid maken tussen het tentoonstellen in winkels en het online tentoonstellen. Deze bepalingen veronderstellen dat een product ook digitaal kan worden tentoongesteld.
Het eenzijdig uitloven van een energiegerelateerd product als prijs van een online prijsvraag valt daarom onder het begrip tentoonstellen.
Prijsvraag als bedrijfsactiviteit
De verordening bevat geen eigen definitie van bedrijfsactiviteit. Het HvJ-EU legde het begrip ruim uit om de praktische doeltreffendheid van de etiketteringsvoorschriften te waarborgen.
Daarbij betrok het Richtlijn 2005/29/EG betreffende oneerlijke handelspraktijken. Art. 2, onder d), daarvan omvat handelingen, omissies, gedragingen, voorstellingen van zaken en commerciële communicatie, met inbegrip van reclame en marketing, die rechtstreeks verband houden met de verkoopbevordering, verkoop of levering van een product aan consumenten.
Deze definitie onderscheidt de levering en de verkoopbevordering van de verkoop. Omdat levering tegen betaling doorgaans reeds onder verkoop valt, kan het begrip levering ook de verstrekking van een product zonder tegenprestatie omvatten.
In overeenstemming daarmee omvat een bedrijfsactiviteit in de zin van de energie-etiketteringsverordening volgens het arrest zowel de levering om niet als de verkoopbevordering van een product. Het tentoonstellen van een televisie als prijs van een in het kader van een bedrijfsactiviteit georganiseerde prijsvraag valt dus onder dit begrip.
Het Hof verduidelijkte tegelijkertijd dat daaruit geen algemene etiketteringsverplichting voortvloeit voor elke vermelding van een energiegerelateerd product in de media. Er moet onderscheid worden gemaakt tussen de enkele vermelding in het kader van berichtgeving of informatie en een presentatie die rechtstreeks verband houdt met de verkoop, verkoopbevordering of levering van het product.
Productafbeelding is visueel waarneembare reclame
Tot slot behandelde het HvJ-EU de vraag of de afbeelding van de televisie in de online nieuwsbrief als visueel waarneembare reclame moest worden aangemerkt. Noch Verordening (EU) 2017/1369, noch Gedelegeerde Verordening (EU) 2019/2013 stelt hiervoor een minimumomvang aan technische of economische informatie vast.
Indien productpresentaties zonder nadere informatie van het toepassingsgebied zouden worden uitgesloten, zou dit afbreuk kunnen doen aan de doeltreffendheid van het etiketteringssysteem. Bovendien was de presentatie van de televisie in combinatie met de modelaanduiding volgens het Hof op zichzelf reeds geschikt om het aangesproken publiek ertoe te bewegen het product te kopen.
Een online afbeelding waarop een product en de modelaanduiding ervan te zien zijn, vormt daarom ook zonder aanvullende informatie visueel waarneembare reclame. Daarop zijn de voorschriften van art. 6, eerste alinea, onder a), van Verordening (EU) 2017/1369, gelezen in samenhang met art. 4, onder d), van Gedelegeerde Verordening (EU) 2019/2013, van toepassing.
Beslissing en gevolgen voor zakelijke prijsvragen
Het HvJ-EU besliste dat een persoon als handelaar in de zin van art. 2, punt 13, van Verordening (EU) 2017/1369 moet worden aangemerkt wanneer deze in het kader van zijn bedrijfsactiviteit een online prijsvraag organiseert en een televisie als prijs uitlooft. Deze persoon moet daarom in de visueel waarneembare reclame de energie-efficiëntieklasse en het op het etiket beschikbare spectrum van efficiëntieklassen vermelden.
Ten aanzien van het concrete hoofdgeding gold dat deze kwalificatie nog door het Bundesgerichtshof moest worden getoetst. Ook de beslissing over de kosten van de partijen in het hoofdgeding blijft aan deze rechter voorbehouden. Kosten die andere belanghebbenden hebben gemaakt voor het indienen van opmerkingen bij het HvJ-EU komen niet voor vergoeding in aanmerking.
De beslissing heeft daarmee niet alleen betrekking op klassieke verkoopsituaties. Zij omvat ook zakelijk ingezette prijsvragen waarbij een etiketteringsplichtig product zonder directe tegenprestatie als prijs wordt uitgeloofd en online wordt gepresenteerd.
Advies over etikettering en mededinging
Reclame voor prijsvragen kan naast de Unierechtelijke voorschriften inzake energie-etikettering ook mededingingsrechtelijke informatieverplichtingen raken. MTR Legal Rechtsanwälte begeleidt ondernemingen bij juridische vragen over de vormgeving van zakelijke communicatie en de reikwijdte van wettelijke etiketteringsvoorschriften. Meer informatie is te vinden onder juridisch advies over het mededingingsrecht.
