Vonnis van LAG Keulen – Az. 6 Sa 606/23De onmiddellijke beëindiging van de arbeidsovereenkomst kan gerechtvaardigd zijn als een werknemer e-mails doorstuurt naar een concurrerend bedrijf. Dit heeft het Landesarbeitsgericht Keulen op 6 juni 2024 beslist (Az.: 6 Sa 606/23).
De buitengewone en meestal ook onmiddellijke opzegging van de arbeidsovereenkomst is alleen mogelijk om ernstige redenen. De redenen moeten zo zwaarwegend zijn dat voortzetting van de arbeidsovereenkomst voor de partijen onredelijk is, legt het advocatenkantoor MTR Legal uit, dat onder meer advies geeft in arbeidsrecht.
Het LAG Keulen heeft nu beslist dat de doorgifte van klant-e-mails aan een concurrerend bedrijf een belangrijke reden voor de werkgever kan zijn om de arbeidsovereenkomst te beëindigen.
Concurrentiebeding overeengekomen
In de onderliggende procedure was de eiser sinds 2014 als verkoopdirecteur in dienst bij het gedaagde bedrijf in de afvalverwerking. Door zijn werkzaamheden kwam hij in contact met veel gespecialiseerde bedrijven en experts in zijn branche. In zijn arbeidsovereenkomst was onder meer vastgelegd dat hij zich van elke vorm van concurrentie met zijn werkgever zou onthouden. Daarnaast verplichtte hij zich contractueel tot geheimhouding van alle vertrouwelijke zaken en gebeurtenissen die hem door de uitoefening van zijn functie bekend werden.
In mei 2022 richtte de eiser samen met zijn broer een GmbH op, waarvan hij 30 procent van het aandelenkapitaal bezat en zijn broer de overige 70 procent. De GmbH was actief in soortgelijke gebieden als de werkgever van de eiser en onderhield een website met de belangrijkste informatie voor de klanten.
Klanten-e-mails doorgestuurd
Vervolgens stuurde de eiser herhaaldelijk e-mails van klanten van zijn werkgever door naar de GmbH. Zijn werkgever kreeg hier in mei 2023 kennis van. Daarop beëindigde de werkgever de arbeidsovereenkomst buitengewoon en voorwaardelijk per 30 september 2023 na verloop van de normale opzegtermijn. Door de ongeoorloofde concurrentieactiviteiten was het vertrouwen in de werknemer totaal vernietigd, motiveerde de werkgever de onmiddellijke beëindiging.
Ontslagbeschermingsproces zonder succes
Tegen de beëindiging verzette de eiser zich met een ontslagbeschermingsproces. Hij voerde aan dat er geen concurrentie-activiteiten of schending van geheimhoudingsverplichtingen hadden plaatsgevonden, aangezien de GmbH die hij met zijn broer had opgericht, geen concurrerend bedrijf was ten opzichte van zijn werkgever, omdat het niet actief op de markt had gecorrespondeerd. Ze hadden nog geen omzet behaald, winst gemaakt of facturen gestuurd. Er waren ook via de website van de GmbH geen zakelijke contacten geweest. Hij had de website ook niet geactiveerd. Dit was op verzoek van zijn broer gebeurd. Zijn plan was om per 30 juni 2023 uit dienst te treden bij zijn werkgever. Pas daarna zou de GmbH actief op de markt worden. Het doorsturen van de e-mails was nooit met het doel geweest om zaken met de GmbH te doen.
Met zijn argumentatie kwam hij echter niet door bij het LAG Keulen. De rechtbank stelde vast dat de arbeidsovereenkomst door de buitengewone onmiddellijke beëindiging rechtsgeldig was beëindigd.
Belangrijke reden voor buitengewone beëindiging
Het LAG Keulen voerde aan dat de GmbH die de eiser met zijn broer had opgericht, een concurrerend bedrijf was voor de werkgever. Door het activeren van de website was het ook al actief op de markt. Of de activering door de eiser of zijn broer aangezet was, was irrelevant. Door de doorgifte van verschillende klant-e-mails aan de GmbH had de eiser de GmbH gesteund en daarmee in strijd met het mededingingsrecht gehandeld. Deze overtreding van de mededinging vormde ook een belangrijke reden voor een buitengewone beëindiging. Een voorafgaande waarschuwing was niet noodzakelijk.
De eiser had contractbreuk gepleegd door een groot aantal e-mails door te sturen en daarmee de vertrouwensrelatie duurzaam verstoord. Daarom was ook de onmiddellijke beëindiging gerechtvaardigd, bevestigde het LAG Keulen de uitspraak van de arbeidsrechtbank Bonn.
Voortzetting van de arbeidsovereenkomst is niet redelijk
Als de werkgever de onmiddellijke beëindiging uitspreekt, moet hij zulke ernstige redenen kunnen aantonen dat voortzetting van de arbeidsovereenkomst voor hem niet meer redelijk is. De rechtbank beoordeelde het doorsturen van de e-mails als een aanzienlijke plichtsverzuim, die de onmiddellijke beëindiging rechtvaardigt.
MTR Legal Rechtsanwälte geeft advies over reguliere en buitengewone beëindiging alsmede andere onderwerpen binnen het arbeidsrecht.
Neem gerust contact met ons op!
