AVV juridisch veilig in het contract verankeren
Algemene Voorwaarden, kortweg AVV, zijn vooraf opgestelde contractvoorwaarden die een contractpartij, meestal een bedrijf, voor een groot aantal contracten gebruikt. Hierdoor moeten bedrijfsprocessen worden gestandaardiseerd en vereenvoudigd. In plaats van elk contract individueel te onderhandelen, worden de AVV onderdeel van het contract. Om de AVV juridisch veilig opgenomen te kunnen worden en effectief te zijn, moeten bepaalde juridische voorwaarden vervuld zijn.
Algemene Voorwaarden (AVV) zijn een vast onderdeel van de meeste contracten, vooral bij zakelijke relaties. Belangrijke aspecten zoals bijv. leveringsvoorwaarden, betalingsvoorwaarden, garantie of aansprakelijkheidsbeperkingen kunnen onderdeel van de AVV zijn. Belangrijk is altijd dat de AVV geen contractpartij oneerlijk bevoordelen. Dan kunnen de betreffende AVV-clausules ongeldig zijn, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat o.a. adviseert in handelsrecht en contractenrecht.
Opname van AVV in een contract
Om AVV een effectief onderdeel van het contract te maken, moeten ze bij het sluiten van het contract aan de contractpartner ter kennis worden gebracht. Dit gebeurt doorgaans door verwijzingen zoals “Onze Algemene Voorwaarden zijn van toepassing” met de mogelijkheid om deze in te zien. Een aanplakbiljet, bijlage of een link naar een website kunnen opties zijn voor inzage. De contractpartner moet zich bovendien akkoord verklaren met de geldigheid van de AVV. Er gelden iets minder strenge eisen in de zakelijke transacties tussen bedrijven (B2B), maar een duidelijke overeenkomst is ook hier vereist.
Er moet rekening gehouden worden met zogenaamde verrassingsclausules: Volgens § 305c BGB zijn AVV-clausules die onverwacht in het contract zijn opgenomen, zonder dat de andere partij hiermee rekening hoefde te houden, bijvoorbeeld door verborgen of ongebruikelijke clausules, als niet opgenomen beschouwd.
Onredelijke benadeling door AVV-clausule
Een centraal punt bij AVV is de inhoudelijke controle. Niet elke regel die een bedrijf in zijn AVV opneemt, is wettelijk toegestaan. Volgens § 307 BGB is een AVV-clausule ongeldig als deze de contractpartner oneerlijk benadeelt. Dit is het geval wanneer de clausule niet in overeenstemming is met de fundamentele ideeën van de wet of essentiële rechten en verplichtingen van de contractpartner beperkt, zonder dat dit objectief gerechtvaardigd is.
Volgens § 308 BGB kunnen ook clausules die nog nader gewogen moeten worden, ongeldig zijn. Het kan hierbij bijvoorbeeld gaan om clausules die de gebruiker een onevenredig lang herroepingsrecht toekennen, een onredelijk korte termijn voor het indienen van claims voorzien of een fictieve instemming bij stilte van de klant aannemen. Of zo’n clausule geldig is, hangt af van het individuele geval en in het bijzonder van het type contract en de belangen van beide partijen.
Over het algemeen niet toegestane clausules zijn die welke het volledige uitsluiten van schadevorderingen bij grove nalatigheid voorzien of de verjaringstermijn bij gebreken van nieuw geproduceerde producten verkorten tot onder een jaar of de garantie globaal uitsluiten. § 309 BGB regelt welke clausules in geen geval zijn toegestaan.
Rechtsgevolgen van ongeldige AVV-clausules
Wordt een clausule wegens schending van §§ 307 tot 309 BGB als ongeldig beoordeeld, dan is deze nietig – dat betekent dat ze geen effect sorteert. Het contract blijft verder geldig, mits het ook zonder de ongeldige clausule kan bestaan. In plaats van de ongeldige clausule treedt dan de wettelijke regeling. Het is niet toegestaan de ongeldige clausule eenvoudig te vervangen door een soortgelijke, slechts iets afgezwakte regeling.
Gevolgen bij ontoelaatbare AVV-clausules
Gebruikers van ontoelaatbare AVV-clausules riskeren niet alleen de ongeldigheid ervan, maar ook concurrentierechtelijke consequenties. Consumentenorganisaties, concurrentieverenigingen en concurrenten kunnen bedrijven waarschuwen als ze ontoelaatbare AVV gebruiken. Daarop kunnen verbodsklagen en financiële eisen volgen.
In principe zijn AVV een nuttig instrument in het zakelijk verkeer. Ze mogen echter niet dienen om de rechten van de contractpartners eenzijdig uit te hollen. Wettelijk verboden of oneerlijk benadelende clausules zijn nietig en kunnen voor bedrijven juridische en economische nadelen met zich meebrengen. Transparantie, begrijpelijkheid en eerlijkheid moeten daarom altijd maatstaven zijn bij het opstellen van AVV.
Een regelmatige controle van de AVV met het oog op hun juridische veiligheid wordt daarom aanbevolen. Zo kan ervoor worden gezorgd dat nieuwe wettelijke bepalingen passend worden meegenomen.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert in handelsrecht und contractenrecht.
Neem gerust contact met ons op!
