BGH sur la responsabilité de l’ancien gérant – Réf. : II ZR 206/22
En cas de cessation de paiements ou de surendettement d’une société, le gérant est obligé de déposer une demande de faillite sans délai. Le BGH a décidé par un arrêt du 23 juillet 2024 que même les anciens gérants peuvent être tenus responsables envers les nouveaux créanciers pour cause de retard de déclaration de faillite (Réf. : II ZR 206/22).
Lorsqu’une cause de faillite est avérée, la demande de faillite doit être déposée sans retard fautif. Si une société effectue des paiements malgré un état de cessation de paiements, non conformes à la diligence d’un directeur consciencieux, les gérants ou les membres du conseil peuvent être personnellement responsables. Un gérant qui a violé l’obligation de déclaration de faillite et a depuis quitté la société, peut également être responsable envers les nouveaux créanciers. Un nouveau créancier est celui qui est devenu créancier de la société seulement après l’état de cessation de paiements, indique le cabinet d’avocats MTR Legal, qui conseille notamment en droit des sociétés.
Le gérant ne dépose pas de demande de faillite
Dans le cas examiné par le BGH, la défenderesse était l’unique héritière d’un gérant désormais décédé. Le défunt était gérant de plusieurs sociétés de distribution entre 2013 et 2016. Les sociétés étaient en état de faillite depuis 2011, mais aucune demande de faillite n’avait été déposée. La plaignante avait conclu quatre contrats d’investissement avec les sociétés de distribution entre 2013 et 2016, trois contrats ayant été conclus alors que le défunt était encore gérant, et un quatrième par la suite. En 2018, la procédure de faillite contre les sociétés de distribution a été ouverte. La plaignante a perdu environ 51 000 euros sur ses investissements et a poursuivi l’ancien gérant ou son unique héritière en dommages-intérêts, entre autres pour cause de retard de déclaration de faillite.
Le BGH a constaté que l’ancien gérant était responsable envers la plaignante, en tant que nouvelle créancière, car il avait manqué à son obligation de déposer une demande de faillite sans délai. La responsabilité du gérant s’étendait également au contrat que la plaignante avait conclu après son départ, a décidé le BGH.
Le liquidateur judiciaire est responsable envers les nouveaux créanciers
Il est indiscuté que les sociétés de distribution étaient déjà surendettées avant la conclusion des contrats avec la plaignante. Cependant, aucune demande de faillite n’avait été déposée. Le gérant de l’époque avait donc manqué à son devoir. La responsabilité d’un gérant sortant pour retard de déclaration de faillite n’est pas limitée aux dommages survenus avant son départ, a expliqué le BGH. Un gérant sortant est généralement responsable des dommages causés aux nouveaux créanciers, qui sont apparus après son départ, si la situation de risque créée par sa faute était toujours présente, et si le retard de déclaration de faillite était la cause du dommage. C’est le cas ici, car si la demande de faillite avait été déposée à temps, il n’y aurait pas eu de contrats entre la plaignante et la société, selon le BGH.
L’inexécution des obligations ne peut être annulée rétroactivement
La sortie du gérant n’annule pas rétroactivement les manquements aux obligations antérieurs, comme l’absence de dépôt de demande de faillite. Cela vaut également pour les dommages causés par le retard de déclaration de faillite, ont souligné les juges de Karlsruhe. Un gérant est généralement responsable des dommages causés par le retard, même si les nouveaux créanciers sont devenus partenaires de la société après la fin de son mandat, si le manquement au devoir de déclaration est une cause du dommage, a poursuivi le BGH. Dans de tels cas, l’ancien gérant doit tout de même répondre des dommages comme s’ils découlaient de son manquement à l’obligation de déclaration de faillite. Cependant, si le risque créé par le manquement n’existe plus, la responsabilité de l’ancien gérant peut cesser. Par exemple, si après son départ, la société se rétablit durablement mais se trouve à nouveau en cessation de paiements plus tard, selon le BGH.
La Cour fédérale de justice a renforcé la responsabilité des gérants pour retard de déclaration de faillite avec cette décision. La responsabilité inclut également les transactions sur lesquelles il n’a plus d’influence après son départ. Ainsi, il est d’autant plus important pour les dirigeants de rester informés de la situation économique de la société et, le cas échéant, de déposer une demande de faillite en temps voulu.
MTR Legal conseille en droit des sociétés et droit de la faillite.
N’hésitez pas à nous contacter !
