Les obligations doivent être remplies jusqu’à la fin du contrat – OLG Köln, Az. 19 U 150/22
Un agent commercial ne peut pas simplement se reposer sur ses lauriers après avoir résilié le contrat d’agent commercial. Il doit au moins s’efforcer de continuer à réaliser des ventes jusqu’à la fin du contrat. C’est ce qu’a clairement décidé l’OLG Köln dans son arrêt du 22 septembre 2023 (Az.: 19 U 150/22).
Les droits et obligations des parties contractantes sont régis par la loi ou par le contrat d’agent commercial. Ces dispositions s’appliquent jusqu’à la fin du contrat, même si une partie a déjà résilié le contrat. Ainsi, conformément à l’article 86 du HGB, l’agent commercial s’engage à s’efforcer de négocier et de conclure des transactions tout en préservant les intérêts de l’entreprise. Il n’est pas libéré de cette obligation par sa résiliation. Jusqu’à l’expiration du contrat d’agent commercial, il doit continuer à remplir ses obligations, selon le cabinet d’avocats MTR Legal Rechtsanwälte, qui conseille entre autres en droit commercial.
Baisse des conclusions d’affaires après résiliation
Dans le cas sous-jacent, l’agent commercial exerçait à titre secondaire pour la société défenderesse et négociait des services financiers tels que des contrats de construction d’épargne-logement, des contrats d’assurance, des placements financiers ou des biens immobiliers. En cas de conclusion réussie, il recevait une commission.
En août 2020, il a résilié le contrat au 28 février 2021. Depuis sa résiliation, il a réalisé nettement moins de conclusions d’affaires qu’auparavant. Il a expliqué cette diminution par les conséquences de la pandémie de coronavirus, qui aurait empêché le contact personnel avec les clients et justifié que le contact par téléphone ou par mail soit exclu pour des raisons juridiques.
L’entreprise ne l’a pas vu de cette manière. Selon elle, l’agent commercial n’avait plus déployé d’activités commerciales depuis sa résiliation et avait ainsi violé son obligation d’effort. L’entreprise a donc formulé des demandes de dommages et intérêts à l’encontre de l’agent commercial à titre de demande reconventionnelle.
Violation des obligations de l’agent commercial
Le litige a finalement été porté devant l’OLG Köln. La Cour d’appel a statué que l’entreprise avait droit à des dommages et intérêts, car l’agent commercial avait violé ses obligations. Il était à présumer qu’il n’avait pas respecté son obligation normée à l’article 86, alinéa 1, phrase 1, HGB de s’efforcer de négocier ou de conclure des affaires.
Cela ressort d’une comparaison des volumes de chiffre d’affaires réalisés par l’agent commercial de septembre 2017 à août 2020, soit 16 327 unités dites, avec ceux réalisés après sa résiliation de septembre 2020 à février 2021 — seulement 69 unités. Cela indique que le demandeur avait exercé son activité pour l’entreprise après son annonce de résiliation d’une manière qui ne respectait pas les obligations contractuelles d’intermédiation qui lui incombaient, a expliqué l’OLG Köln. L’agent commercial n’a certes pas d’obligation de résultat, mais il a une obligation d’effort. La chute très importante des conclusions après la résiliation est un signe suffisant que le demandeur n’avait pas suffisamment rempli son obligation d’effort après l’annonce de la résiliation, a conclu le tribunal.
L’entreprise a droit à des dommages et intérêts
L’agent commercial n’a pas avancé d’autre raison convaincante pour justifier la chute dans les conclusions des affaires. La justification selon laquelle la diminution des conclusions était liée aux effets de la pandémie de coronavirus n’a pas convaincu l’OLG Köln. En effet, le confinement strict était justement tombé avant la résiliation. De septembre 2020 à février 2021, il n’y avait pas de restrictions de contact continues, selon l’OLG.
La violation de l’obligation d’effort ressort finalement aussi de la propre déclaration de l’agent commercial. En effet, il a indiqué n’avoir rendu visite qu’à 13 clients au cours des six mois après sa résiliation, a précisé le tribunal.
L’entreprise a donc droit à des dommages et intérêts. Cependant, le montant de cette indemnisation ne résulte pas exclusivement de la différence de chiffre d’affaires, car une amplitude de fluctuation dans les conclusions réussies doit être prise en compte. Après avoir pris en considération toutes les circonstances du cas d’espèce, une réduction de 30 % de la différence apparente entre les unités économiques des périodes de temps comparées avant et après la résiliation doit être effectuée, a conclu l’OLG.
Le jugement montre que les agents commerciaux et les entreprises devraient prendre leurs droits et obligations au sérieux. Les agents commerciaux devraient donc documenter leurs efforts.
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