Решения на Европейския съд – Az. C-438/23 и C-240/23
Може ли един стек, шницел или наденица да бъде вегетариански или вегански и може ли продукт на растителна основа изобщо да бъде озаглавен така? Този въпрос занимаваше Европейския съд. С решение от 4 октомври 2024 г. (Az.: C-438/23) ЕС съд ясно постанови, че и чисто растителни храни могат да носят наименования на животински продукти, при условие че няма правно предписано наименование за тези продукти. Общото национално забранение за наименование на вегетариански или вегански продукти, например като стек, не е допустимо, казаха съдиите в Люксембург.
Наименованието на хранителните продукти е честа точка на спор в правото на конкуренция. По принцип те не трябва да бъдат рекламирани по начин, който би могъл да вкара потребителя в заблуждение. Един вегански стек може да бъде противоречие, дали потребителят е въведен в заблуждение, е друг въпрос, според адвокатското дружество MTR Legal Rechtsanwälte , което, наред с други неща, консултира в областта на правото на конкуренция.
Френска забрана пред Европейския съд
Изходната позиция за делото пред Европейския съд беше френски указ, който забраняваше използването на термини като „наденица“, „стек“ или „шницел“ за растителни продукти. Забраната важеше дори когато продуктите бяха ясно обозначени като „вегански“ или „вегетариански“ на опаковката.
Против този указ вдигнаха недоволство няколко организации и компании. Те се усещаха ограничени в свободата си на предприемачество и в шансовете си за конкуренция. Затова те искаха указът да бъде обявен за нищожен. Френският държавен съвет след това ангажира Европейския съд. В основата на въпроса беше дали съвместимо с правото на ЕС – по-специално с Регламент (ЕС) № 1169/2011 – е държава членка да резервира използването на определени термини единствено за продукти от животински произход, дори ако наименованието е допълнено с пояснителна бележка като „растителни“ или „вегански“.
Общото забранение не е допустимо
Европейският съд реши, че общото забранение за използване на термини за месо за растителни продукти противоречи на правото на Съюза, освен ако не съществуват специфични, предписани от Съюза наименования. Национална регулация, която резервира определени термини само за продукти от животински произход, не е допустима. Освен това се предполага, че информацията, предоставена съгласно Регламента, осигурява достатъчна защита на потребителите, казаха съдиите в Люксембург.
Ако държава членка на ЕС не въведе правно предписано наименование, производителят на вегански или вегетариански храни не бива да бъде възпрепятстван чрез обща забрана да използва обичайни наименования, обясни Европейският съд.
Използване на био логото на ЕС
В друг случай Европейският съд също реши на 4 октомври 2024 г. за използването на био логото на ЕС (Az.: C-240/23). Делото се отнасяше за напитка, която освен био съставки съдържаше и добавени витамини и минерали. Немските власти забраниха на производителя да използва био логото на ЕС на този продукт, тъй като такива добавки са разрешени съгласно Регламент на ЕС 2018/848 само ако са законово предписани. Това обаче не беше случаят тук.
Производителят обаче възрази срещу това. Той смяташе, че съществува неравнопоставеност спрямо подобен продукт, внесен от САЩ. Фонът е, че САЩ се считат за трета страна, чиито производствени и контролни норми се считат за равностойни на тези на ЕС. Това означава, че продукти, които отговарят на стандартите на САЩ за екологични или биологични продукти, също могат да бъдат предлагани на пазара в ЕС.
Нелоялно конкурентно пострадване
Европейският съд в по-голямата си част се съгласи с мнението на немския производител и прие наличието на нелоялно конкурентно пострадване. Той ясно посочи, че био логото на ЕС може да бъде използвано за вносни храни само ако те напълно отговарят на производствените изисквания на ЕС за сертифициране с био логото на ЕС. Просто признаването на еквивалентността на стандартите на трети страни не е достатъчно. В противен случай съществува риск от заблуда на потребителите и изкривяване на конкуренцията на вътрешния пазар.
Обаче Европейският съд определи, че това се отнася за използването на био логото на ЕС. Ако трета страна има своя собствена сертификация за екологични/биологични продукти, тя може да бъде използвана и в ЕС, при условие че не създава впечатление, че продуктът отговаря на правото на ЕС.
Решенията на Европейския съд показват, че компаниите трябва да продължат внимателно да оформят наименованията на своите продукти и да информират прозрачно за съставките и начина на производство.
MTR Legal Rechtsanwälte консултира в областта на индустриалната собственост и в правото на конкуренция.
