Decisões do Tribunal de Justiça da União Europeia – N.º C-438/23 e C-240/23
Pode um bife, uma schnitzel ou uma salsicha ser também vegetariano ou vegano e pode um produto à base de plantas sequer ser assim denominado? Esta questão ocupou o Tribunal de Justiça da União Europeia. Com a sentença de 4 de outubro de 2024 (N.º: C-438/23), o TJUE esclareceu que também alimentos puramente vegetais podem ter a designação de produtos de origem animal, desde que não exista uma designação obrigatória por lei para esses produtos. A proibição nacional geral de designar produtos vegetarianos ou veganos, por exemplo, como bife, não é admissível, segundo os juízes em Luxemburgo.
A designação de alimentos é um ponto de disputa frequente no direito da concorrência. Em princípio, eles não devem ser anunciados de forma a enganar o consumidor. Um bife vegano pode ser uma contradição, se o consumidor é enganado por isso, é outra questão, segundo o escritório de advocacia empresarial MTR Legal, que, entre outros, aconselha sobre direito da concorrência.
Proibição francesa chega ao TJUE
O ponto de partida para o processo no TJUE foi um decreto francês que proibia o uso de termos como “salsicha”, “bife” ou “schnitzel” para produtos à base de plantas. A proibição também se aplicava quando os produtos estavam claramente rotulados como “vegan” ou “vegetariano” na embalagem.
Várias organizações e empresas se opuseram a este decreto. Elas se viam restringidas na sua liberdade empresarial e nas suas oportunidades de concorrência pela proibição. Portanto, exigiram que o decreto fosse declarado nulo. O Conselho de Estado francês então remeteu o caso ao TJUE. A questão central era se era compatível com o direito da UE – em particular com o Regulamento (UE) n.º 1169/2011 – que um Estado-Membro pode reservar o uso de certos termos exclusivamente para produtos de origem animal, mesmo que a designação seja complementada por um aviso esclarecedor como “plant-based” ou “vegan”.
Proibição geral não é admissível
O TJUE decidiu que uma proibição geral do uso de termos cárneos para produtos à base de plantas viola o direito da União, desde que não existam designações obrigatórias específicas no direito da União. Uma legislação nacional que reserva coletivamente certos termos apenas para produtos cárneos de origem animal não é admissível. Além disso, pode-se presumir que as informações fornecidas de acordo com o regulamento asseguram proteção suficiente para o consumidor, afirmaram os juízes em Luxemburgo.
Se um Estado-Membro da UE não introduziu uma designação obrigatória, o fabricante de alimentos veganos ou vegetarianos não deve ser impedido por uma proibição geral de usar designações comuns, explicou ainda o TJUE.
Uso do logotipo de Agricultura Biológica da UE
Num outro caso, o TJUE também decidiu com a sentença de 4 de outubro de 2024 sobre o uso do logotipo de Agricultura Biológica da UE (N.º: C-240/23). No processo, tratava-se de uma bebida que além de ingredientes biológicos continha vitaminas e minerais adicionados. As autoridades alemãs proibiram o fabricante de usar o logotipo de Agricultura Biológica da UE neste produto, pois tais aditivos só são permitidos de acordo com o Regulamento da UE 2018/848 se forem obrigatórios por lei. Mas esse não era o caso aqui.
O fabricante contestou isso. Pois, na sua opinião, existia um tratamento desigual em relação a um produto comparável que era importado dos EUA. O contexto é que os EUA são considerados um país terceiro cujas normas de produção e controle são consideradas equivalentes às da UE. Isso significa que produtos que atendem às normas dos EUA para produtos ecológicos ou biológicos também podem ser comercializados na UE dessa forma.
Desvantagem competitiva desleal
O TJUE compartilhou em grande parte a avaliação do fabricante alemão e considerou uma desvantagem competitiva desleal. Ele esclareceu que o logotipo de Agricultura Biológica da UE só pode ser usado em alimentos importados se estes cumprirem totalmente com as normas de produção da UE para a certificação com o logotipo de Agricultura Biológica da UE. O mero reconhecimento da equivalência dos padrões de países terceiros não é suficiente. Caso contrário, há o risco de engano dos consumidores e de uma distorção da concorrência no mercado interno.
No entanto, o TJUE restringiu que isso se aplica ao uso do logotipo de Agricultura Biológica da UE. Se um país terceiro tiver uma certificação própria para produtos ecológicos/biológicos, esta também pode ser utilizada na UE, desde que não crie a impressão de que o produto cumpre com as normas da UE.
As sentenças do TJUE mostram que as empresas devem continuar a nomear seus produtos cuidadosamente e informar de forma transparente sobre os ingredientes e o método de fabricação.
A MTR Legal aconselha sobre a propriedade industrial e direito da concorrência.
