Aroma‘s zijn niet voldoende: In een product dat als karamelpudding wordt aangeduid, moet ook karamel zitten. Dat heeft de rechtbank München beslist (Az.: 33 O 13261/21).
Wat op verpakkingen staat, moet ook erin zitten. Anders is er sprake van een schending van het mededingingsrecht. Als producten met hun naam een bepaald ingrediënt suggereren, moet dat ook daadwerkelijk erin zitten. Anders kan er misleidende reclame en een ontoelaatbare misleiding van de consument zijn, legt het advocatenkantoor MTR Legal uit, dat een focus heeft op mededingingsrecht.
Een voorbeeld van een dergelijke misleiding was de zaak die voor de rechtbank München werd behandeld. Hier had de aangeklaagde levensmiddelenfabrikant een pudding met de productnaam „Caramel Pudding“ in de supermarkt gebracht. In werkelijkheid bevatte de pudding geen karamel en de smaak werd enkel door aroma‘s gecreëerd. Naast de productnaam waren nog drie sterretjes afgedrukt die naar de ingrediënten moesten verwijzen.
Een mededingingsvereniging zag deze presentatie als ontoelaatbare reclame. De consument verwacht bij een dergelijk aangeduid product dat het ook daadwerkelijk karamel bevat. Een louter karamel-aroma is niet voldoende, bovendien was het niet specifiek als zodanig aangeduid, maar simpelweg als aroma.
De klacht had succes bij de rechtbank München. Het gerecht oordeelde op 11 oktober 2022 dat er sprake is van een mededingingsschending in strijd met art. 7 par. 2 van de levensmiddelen-informatieverordening (LMIV). Het bezwaar van de aangeklaagde levensmiddelenfabrikant dat de waarschuwing „zonder toegevoegde suikers“ opvallend op de verpakking staat en het daardoor duidelijk zou zijn dat het product geen karamel kan bevatten, accepteerde de rechtbank niet. De consument begrijpt onder deze aanwijzing dat er geen suiker extra is toegevoegd.
Ook de sterretjesverwijzing is niet afdoende. Een verwijzing met drie sterren wordt door de consument niet als aanwijzing op verdere informatie begrepen, maar eerder als teken van hoge kwaliteit van het product gezien.
Het vonnis sluit aan bij de jurisprudentie van het BGH, dat soortgelijk heeft beslist over een product met framboos-vanille-aroma. Als de consument door de presentatie van het product een bepaald ingrediënt wordt gesuggereerd, moet dat ook erin zitten.
Deskundige advocaten in mededingingsrecht adviseren bij MTR Legal.
