HvJ wijst vordering met arrest van 24.01.2024 af – T-537/22
Het ontwerp van een bekende bouwsteen is nog steeds juridisch beschermd. Dit heeft het Gerecht van de Europese Unie (HvJ) besloten met arrest van 24 januari 2024 (Zaaknr.: T-537/22).
Dankzij zijn ontwerp kan een product een hoge herkenningswaarde voor de consument hebben. Daarom is de bescherming van het ontwerp of model voor ondernemingen van grote waarde, aldus de advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, die o.a. in intellectuele eigendomsrechten adviseert.
Uiterlijke kenmerken bepalen model
Kenmerkend voor een model is de verschijningsvorm van een product of een deel daarvan, die vooral voortkomt uit kenmerken van lijnen, contouren, kleuren, vorm, oppervlaktestructuur en/of de gebruikte materialen van het product zelf en/of de versiering daarvan. Een fabrikant van bouwstenen had daarom het ontwerp van een bouwsteen sinds 2010 als model binnen de Europese Unie laten beschermen.
Deze bescherming is echter niet onomstreden. Een concurrerend bedrijf had in 2019 bereikt dat het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO) de modelbescherming ongeldig verklaarde. Het EUIPO voerde aan dat alle uiterlijke kenmerken van de bouwsteen alleen door zijn technische functie werden bepaald. Een technische functie kon echter niet als model worden beschermd.
EUIPO: Modulaire systemen kunnen worden beschermd
Tegen deze beslissing had de fabrikant van de bouwsteen met succes beroep aangetekend en het HvJ vernietigde in 2021 de beslissing van het EUIPO. Het EUIPO besliste vervolgens dat de modelbescherming voor de bouwsteen bleef bestaan. Daarbij baseerde het bureau zich op een specifieke uitzondering in het Unierecht, die de bescherming van modulaire systemen toestond. De bouwsteen maakte deel uit van zo’n modulair systeem en was daarom beschermingswaardig.
Tegen deze beslissing ging het concurrerend bedrijf opnieuw in beroep, maar dit mislukte bij het HvJ.
HvJ bevestigt beoordeling van EUIPO
De rechtbank oordeelde dat het ontwerp van de bouwsteen nog steeds beschermd kon worden. Dit motiveerde het door te stellen dat een model pas nietig verklaard kon worden als alle kenmerken ervan van bescherming waren uitgesloten. De vorm zou dus volledig door de functie moeten worden bepaald. Dit was hier echter niet het geval. Want om verbinding in het modulaire systeem te maken, waren weliswaar enkele maar niet alle kenmerken van de bouwsteen vereist. Zo was het gladde oppervlak van de steen voor de verbinding met andere stenen onbelangrijk.
Bovendien bevestigde de rechtbank het standpunt van het EUIPO dat de bouwsteen deel uitmaakte van een modulair systeem en dus beschermenswaardig was. Voor de bescherming van modulaire systemen moesten weliswaar bepaalde voorwaarden zoals nieuwheid en eigen karakter vervuld zijn. Het concurrerende bedrijf, dat de bewijslast droeg, had echter geen bewijs geleverd dat aan deze voorwaarden niet was voldaan.
MTR Legal Rechtsanwälte weet dat de bescherming van intellectuele eigendom enorm belangrijk is en adviseert in de intellectuele eigendomsrechten.
Neem gerust contact met ons op!
