EU-domstol om geografiske opprinnelsesbetegnelser – Ref.: C-399/22
Forbrukere må ikke bli villedet om det geografiske opphavet til et produkt. Følgelig skal meloner og tomater som stammer fra Vest-Sahara ikke merkes som landbruksprodukter fra Marokko. Dette anses som villedende og et brudd på konkurranseretten, fastslo EU-domstolen i dommen av 4. oktober 2024 (Ref.: C-399/22).
Geografiske opprinnelsesbetegnelser kan gi forbrukeren visse forestillinger om et produkts egenskaper, f.eks. med hensyn til kvalitet eller smak. Dette kan påvirke hans kjøpsbeslutning. Derfor er opplysninger som villeder forbrukeren om produktets opprinnelse, villedende og forbudt, ifølge forretningsadvokatene MTR Legal , som blant annet gir råd om konkurranserett.
Meloner og tomater fra Vest-Sahara
Saken for EU-domstolen omhandlet meloner og tomater som ble dyrket i Vest-Sahara, men som var oppgitt å komme fra Marokko. Selv om Marokko kontrollerer en stor del av Vest-Sahara, finnes det en mindre uavhengig sone. Den folkerettslige statusen til Vest-Sahara er for tiden uavklart.
Også i Vest-Sahara drives det landbruk. Der dyrkes blant annet tomater og meloner i drivhus. Infrastrukturen for nødvendig vanning av planter leveres hovedsakelig og finansieres av Marokko. Frukt og grønnsaker eksporteres deretter hovedsakelig til Europa og merkes med Marokko som opprinnelsesland.
Forbrukertvilledning om produktets opprinnelse
En fransk landbruksorganisasjon kjemper mot dette. Organisasjonen ba den franske regjeringen om å forby import av meloner og tomater fra Vest-Sahara, fordi Marokko feilaktig ble oppgitt som opprinnelsesland. For å unngå å villede forbrukerne om produktenes opprinnelse og påvirke deres kjøpsbeslutninger, samt å overholde folkeretten, er det nødvendig å skille mellom produkter fra Marokko og Vest-Sahara og merke varene tydelig.
Den franske landbruksorganisasjonens forespørsel havnet til slutt for EU-domstolen. EU-domstolen måtte avklare om opprinnelsesbetegnelsen Marokko kan rettferdiggjøres på grunnlag av en assosieringsavtale mellom EU og den nordafrikanske staten, samt hvilke beskyttelsestiltak et EU-medlemsland kan iverksette når varer systematisk importeres under en feilaktig opprinnelsesangivelse.
Vest-Sahara er ikke Marokko
EU-domstolen gjorde det klart at de aktuelle melonene og tomatene utelukkende blir høstet i Vest-Sahara og derfor bare Vest-Sahara skal oppgis som opprinnelsesbetegnelse. Dommerne begrunnet dette med at Vest-Sahara ikke er en del av Marokko, men utgjør et eget territorium. I henhold til EU-retten utgjør Vest-Sahara et eget tollområde. Enhver annen opprinnelsesangivelse kan gi forbrukerne inntrykk av at melonene og tomatene kommer fra et annet område enn det de faktisk er høstet fra. Forbrukerne ville bli villedet om produktenes faktiske opprinnelse.
Videre klarla EU-domstolen også at et enkelt medlemsland i EU ikke ensidig kan vedta et importforbud for spesifikke landbruksprodukter som ikke overholder de europeiske retningslinjene for opprinnelsesbetegnelse. Når det gjelder felles handelspolitikk, kan bare EU opptre som lovgiver. Det kan for eksempel være aktuelt å inngå relevante avtaler innenfor rammen av assosieringsavtalen mellom EU og Marokko.
Brudd på konkurranserett
Hvis forbrukeren blir villedet av feilaktige opprinnelsesangivelser om et produkts opprinnelse, foreligger det et brudd på konkurranseretten. Siden forbrukere kan knytte positive egenskaper til produktene gjennom opprinnelsesangivelsene, er beskyttelsen av en opprinnelsesbetegnelse en verdifull eiendel for bedrifter. Brudd på konkurranseretten kan derfor bli hardt sanksjonert. Advarsler, forbudssøksmål eller også erstatningssaker kan være konsekvensen.
Som forretningsadvokater har MTR Legal omfattende erfaring innen konkurranserett og representerer sine klienters interesser både i å avverge og håndheve advarsler, forbud og erstatningssøksmål.
Ikke nøl med å ta kontakt med oss!
