Döntések az Európai Bíróság részéről – Ügyszám: C-438/23 és C-240/23
Lehet-e egy steak, rántott szelet vagy kolbász vegetáriánus vagy vegán, és egyáltalán nevezhetjük-e növényi alapú terméket így? Ez a kérdés a Európai Bíróságot foglalkoztatta. 2024. október 4-i ítéletében (Ügyszám: C-438/23) az Európai Bíróság egyértelművé tette, hogy tisztán növényi élelmiszerek is viselhetik állati eredetű termékek megnevezését, amennyiben ezekre a termékekre vonatkozóan nincs jogilag előírt megnevezés. Egy átfogó nemzeti tilalom, amely a vegetáriánus vagy vegán termékek megnevezését, például steak egyszerűen tiltja, nem megengedett – mondták a bírák Luxemburgban.
Az élelmiszerek elnevezése gyakori vitapont a versenyjogban. Alapvetően nem hirdethetőek úgy, hogy a fogyasztókat megtéveszthetik. Egy vegán steak ellentmondás lehet, hogy a fogyasztókat megtéveszti-e ez, az egy másik kérdés – mondja az MTR Legal gazdasági jogi iroda, amely többek között a versenyjogban nyújt tanácsot.
Francia tilalom az Európai Bíróság előtt
Az eljárás kiindulópontja az Európai Bíróságon egy francia rendelet volt, amely megtiltotta a „kolbász”, „steak” vagy „rántott szelet” kifejezések használatát növényi alapú termékek esetében. A tilalom akkor is érvényes volt, ha a termékeket egyértelműen „vegán” vagy „vegetáriánus” címkével látták el.
Több szervezet és vállalkozás tiltakozott a rendelet ellen. Úgy érezték, hogy a tilalom korlátozta vállalkozói szabadságukat és versenybeli esélyeiket. Ezért követelték, hogy nyilváníttasson semmissé a rendelet. A francia Államtanács ezt követően az Európai Bírósághoz fordult. A központi kérdés az volt, hogy az EU-joggal – különösen az (EU) 1169/2011 rendelettel – összhangban van-e, hogy egy tagállam meghatározott kifejezések használatát kizárólag állati eredetű termékeknek tartja fenn, még akkor is, ha a megnevezés egyértelmű kiegészítéssel, például „növényi” vagy „vegán” egészül ki.
Átfogó tilalom nem megengedett
Az Európai Bíróság úgy döntött, hogy a hús fogalmak növényi termékekre való általános, átfogó tiltása megsérti az uniós jogot, amennyiben nincs uniós szinten előírt különleges megnevezés. Egy nemzeti jogszabály, amely általánosan bizonyos fogalmakat kizárólag állati eredetű húsáruknak tart fent, nem megengedett. Továbbá feltételezhető, hogy a rendelet által biztosított információk elegendő fogyasztóvédelmet nyújtanak – mondták a bírák Luxemburgban.
Ha egy EU-tagállam nem vezetett be jogilag előírt megnevezést, a vegán vagy vegetáriánus élelmiszerek gyártóit nem gátolhatja egy általános tilalom a szokásos megnevezések használatában – fejtette ki az Európai Bíróság tovább.
Az EU-bio-logó használata
Egy másik esetben az Európai Bíróság szintén 2024. október 4-én döntött az EU-bio-logó használatáról (Ügyszám: C-240/23). Az eljárás egy olyan italról szólt, amely bio összetevők mellett hozzáadott vitaminokat és ásványi anyagokat is tartalmazott. A német hatóságok megtiltották a gyártónak az EU-bio-logó használatát ezen a terméken, mivel az ilyen adalékok az EU 2018/848 rendelete szerint csak akkor engedélyezettek, ha azok törvényileg előírtak. Ez itt nem áll fenn.
Ellenkezőleg, ezt a gyártó vitatta. Véleménye szerint a hasonló, az USA-ból behozott termékekkel szembeni egyenlőtlen bánásmód áll fenn. A háttér az, hogy az USA harmadik országnak számít, amelynek termelési és ellenőrzési előírásait az EU-éval egyenértékűnek tekintik. Ez azt jelenti, hogy a termékek, amelyek megfelelnek az USA ökológiai vagy biotermelési előírásainak, az EU-ban is így értékesíthetők.
Versenytársat sértő hátrányos megkülönböztetés
Az Európai Bíróság többnyire a német gyártó véleményét osztotta, és versenytársat sértő hátrányos megkülönböztetést állapított meg. Hangsúlyozta, hogy az EU-bio-logót csak akkor lehet importált élelmiszereken használni, ha ezek teljes mértékben megfelelnek az EU termelési előírásainak az EU-bio-logóval való tanúsításhoz. A harmadik országok szabványainak puszta elismerése nem elegendő. Ellenkező esetben fennáll a veszély, hogy a fogyasztók megtévesztését és a belső piac versenyferdítését okozza.
Az Európai Bíróság azonban kikötötte, hogy ez az EU-bio-logó használatára vonatkozik. Ha egy harmadik ország saját tanúsítással rendelkezik ökológiai/biotermékekre, akkor ez az EU-ban is használható, amennyiben nem kelti azt a benyomást, hogy a termék megfelel az EU előírásainak.
Az Európai Bíróság ítéletei rámutatnak, hogy a vállalatoknak továbbra is alaposan meg kell tervezniük termékmegjelenítéseiket, és átláthatóan kell tájékoztatniuk az összetevőkről és a gyártási módról.
MTR Legal Jogászok tanácsot nyújtanak a szellemi tulajdonvédelemben és a versenyjogban.
