Responsabilité du titulaire de la connexion en cas de violation des droits d’auteur par des tiers
L’attribution d’infractions au droit d’auteur via une connexion Internet est fréquemment objet de litiges judiciaires. Une affaire notable devant le tribunal d’instance de Stuttgart (réf. 3 C 2844/20) éclaire les limites de l’obligation subsidiaire de présentation pour le titulaire de la connexion visé pour une supposée violation du droit d’auteur. La décision de justice a été publiée le 6 janvier 2021 (Source : urteile.news).
Exigences liées à la présentation du titulaire de la connexion
Étendue de l’obligation subsidiaire de présentation
Si le titulaire d’une connexion Internet est poursuivi comme auteur pour injonction et/ou dommages-intérêts en raison d’une présumée atteinte au droit d’auteur, il supporte ce que l’on appelle une obligation subsidiaire de présentation et de preuve. Cette obligation impose d’indiquer de façon vérifiable si et quelles autres personnes peuvent être considérées comme auteurs de la violation. Le tribunal a précisé que cette obligation trouve sa limite lorsque le titulaire de la connexion ne dispose d’aucune information complémentaire, qu’il pourrait raisonnablement obtenir, sur l’auteur réel de la violation.
Absence d’obligation de recherche d’une adresse assignable
Le tribunal d’instance souligne que le titulaire de la connexion n’est ni légalement ni factuellement tenu d’enquêter sur l’adresse assignable d’un auteur alternatif potentiel, s’il n’en avait pas connaissance. L’appréciation judiciaire s’appuie sur le principe que l’obligation subsidiaire de présentation ne constitue pas une obligation d’enquête, mais uniquement une exigence de communiquer ses propres connaissances éventuelles.
Répartition de la charge de la preuve en matière de droits d’auteur
Inadmissibilité d’une obligation de collaboration accrue
La décision souligne qu’en principe, il n’appartient pas au titulaire de la connexion poursuivi d’effectuer des recherches au-delà de la seule désignation de tierces personnes, pour, par exemple, fournir des renseignements sur l’adresse actuelle de tiers éventuellement responsables. Une telle obligation d’enquête n’a aucun fondement légal et minerait de façon inacceptable le principe de la présomption d’innocence.
Portée pour la défense juridique
L’état actuel du droit prévoit que le demandeur – par exemple le titulaire des droits – doit toujours démontrer que le titulaire de la connexion peut être considéré comme l’auteur ou apporter la preuve plausible que l’acte de violation invoqué lui est imputable. Le seul défaut de présentation d’une adresse assignable de personnes tierces impliquées ne saurait entraîner une responsabilité élargie du titulaire de la connexion.
Importance pour les procédures impliquant plusieurs auteurs potentiels
Si, outre le titulaire de la connexion, d’autres personnes ont pu avoir accès à la connexion Internet – par exemple des membres de la famille ou colocataires – l’obligation subsidiaire de présentation du titulaire se limite à la communication des faits qu’il connaît ou qu’on peut raisonnablement attendre de lui. Les adresses inconnues ne doivent ni être recherchées ni révélées, dès lors qu’elles ne sont pas connues du titulaire de la connexion.
Conclusion
La clarification judiciaire évite une charge excessive pour le titulaire de la connexion dans le cadre des litiges civils relatifs au droit d’auteur et garantit le juste équilibre entre les intérêts des titulaires de droits et ceux des utilisateurs privés ou professionnels de la connexion. Dans des procédures impliquant plusieurs auteurs potentiels, il est cependant recommandé de présenter de manière précise et adaptée aux circonstances pertinentes pour limiter les risques.
Pour toute question relative à la responsabilité découlant de l’utilisation de connexions Internet ou en cas d’incertitude concernant l’obligation subsidiaire de présentation en procédure civile, il est conseillé d’envisager une consultation juridique approfondie. MTR Legal Rechtsanwälte propose un accompagnement détaillé pour tous les aspects du contentieux. Vous trouverez plus d’informations sur Contentieux.
