Nouvelle jurisprudence sur la responsabilité des plateformes : absence de bouton de résiliation sur les sites partenaires
Par un jugement du 8 mars 2024 (réf. 3 O 109/23), le tribunal régional de Hildesheim a rendu une décision significative concernant la responsabilité des plateformes de vente en lien avec les exigences de protection des consommateurs. Selon cette décision, les exploitants de plateformes de commerce électronique peuvent être tenus responsables lorsque des fournisseurs référencés ne proposent pas sur leurs propres sites certaines fonctionnalités requises par la loi – comme par exemple un bouton de résiliation visible et facilement accessible.
Bases légales : § 312k BGB et l’obligation de proposer un bouton de résiliation
Depuis juillet 2022, l’article § 312k BGB prescrit que les relations contractuelles de longue durée conclues en ligne doivent offrir des possibilités de résiliation simples et directes, telles qu’un « bouton de résiliation » clairement placé. Cette disposition fait partie des mesures réglementaires visant à renforcer la protection des consommateurs dans les transactions commerciales numériques. L’objectif est de permettre aux consommateurs de mettre fin à leurs contrats en quelques clics, sans obstacles.
Décision du tribunal régional de Hildesheim : les opérateurs de plateforme dans le collimateur
Faits
L’affaire concernait une action intentée par une association de consommateurs contre l’exploitant d’une plateforme de vente mettant à disposition une infrastructure permettant à des tiers de présenter et de vendre leurs biens et services. Lors de la souscription d’abonnements, l’exploitant redirigeait les consommateurs vers les sites de ces prestataires tiers. Or, sur ces pages, il manquait le bouton de résiliation exigé par la loi pour les contrats conclus en ligne.
Le litige portait sur la question de savoir si l’opérateur de la place de marché pouvait être tenu pour responsable de cette infraction, alors même que la relation contractuelle concrète et la conception du site étaient du ressort de chaque tiers.
Jugement et motivation
Le tribunal régional de Hildesheim a jugé le responsable de la plateforme. L’élément déterminant était l’étroite interconnexion entre la structure du marché et les pages des offres des tiers. L’opérateur de la plateforme disposait, du fait de son implantation technique, économique et organisationnelle, d’une influence significative sur la présentation des pages d’offre. De plus, la plateforme tirait un avantage substantiel de l’intermédiation des contrats.
Le tribunal a souligné que les obligations de protection découlant de l’article 2 point 11 de la loi contre la concurrence déloyale (UWG) et des dispositions relatives à la protection des consommateurs peuvent également s’appliquer aux fournisseurs dominants sur le marché ou aux acteurs essentiels de l’infrastructure, dès lors qu’ils exercent une influence déterminante sur les infractions ou les rendent possibles de manière causale. En conséquence, il existe des obligations de vérification et de surveillance pour les opérateurs de plateformes dès lors qu’ils participent à l’élaboration des conditions de conclusion des contrats.
Conséquences pour la distribution numérique
Portée pour les exploitants de place de marché
La décision illustre que les plateformes numériques peuvent avoir des obligations dépassant la simple mise en relation. Les exploitants doivent, dans le cadre de leurs possibilités organisationnelles et techniques, veiller à ce que leurs partenaires contractuels respectent pleinement les prescriptions légales en matière de protection des consommateurs. En particulier, pour les modèles de plateforme à forte intégration, un contrôle régulier et une adaptation des processus sont recommandés afin d’éviter des amendes ou des actions en cessation.
Conséquences pour les prestataires tiers
Les prestataires tiers, qui proposent leurs produits ou services via des plateformes, sont également indirectement concernés par des contrôles renforcés. Les contrats conclus sur la base d’une application incomplète ou erronée des dispositions légales peuvent s’avérer défectueux et donc être contestés, ce qui peut entraîner d’importantes conséquences économiques.
État de la procédure et perspectives
Il convient de noter que les décisions de justice sur des situations comparables peuvent toujours relever de l’appréciation au cas par cas et qu’une clarification de la portée complète de la responsabilité des plateformes en vertu du § 312k BGB par la plus haute juridiction fait encore défaut. Les entreprises du commerce numérique doivent donc suivre de près l’évolution actuelle et réévaluer régulièrement leur cadre juridique.
Conclusion : exigences accrues en matière de conformité dans le commerce en ligne
La décision du tribunal régional de Hildesheim manifeste une tendance à un renforcement constant de la régulation des modèles économiques numériques dans un souci de protection des consommateurs. Les plateformes de commerce électronique et leurs cocontractants sont tenus de vérifier en permanence la conformité de leurs infrastructures et processus numériques aux exigences légales en vigueur et de procéder si nécessaire à des ajustements afin d’anticiper les risques réglementaires.
Si vous avez des questions ou des incertitudes juridiques concernant la structuration contractuelle des plateformes de commerce électronique ou le traitement des réglementations de protection des consommateurs, l’avocat chez MTR Legal se tient à votre disposition pour une évaluation personnalisée de la situation juridique.
Source : LG Hildesheim, jugement du 08.03.2024, réf. 3 O 109/23 ; § 312k BGB ; UWG
