Arrêt du Tribunal fédéral du travail du 19/02/2025 – 10 AZR 57/24
En plus du salaire fixe, des rémunérations variables, dépendant de l’atteinte de certains objectifs, peuvent également être convenues dans le contrat de travail. L’employeur doit alors fixer à temps les objectifs que le salarié doit atteindre pour percevoir la rémunération variable. Une fixation tardive ou l’absence de fixation des objectifs peut toutefois déclencher des réclamations de dommages-intérêts par le salarié. C’est ce qu’a décidé le Tribunal fédéral du travail (BAG) dans son arrêt du 19 février 2025 (ref.: 10 AZR 57/24).
Les rémunérations variables doivent constituer une incitation pour le salarié à atteindre certains objectifs. Il est nécessaire que le salarié connaisse les objectifs dont l’atteinte est attendue de sa part. C’est pourquoi l’employeur doit préciser les objectifs à atteindre en temps voulu, explique le cabinet d’avocats MTR Legal, qui conseille notamment en droit du travail et défend les intérêts de ses clients de manière constante hors et devant les tribunaux.
Une fixation d’objectifs rétroactive ne peut généralement plus remplir sa fonction de motivation et d’incitation. Cela peut en principe entraîner le droit du salarié à des dommages et intérêts, comme le montre l’arrêt du BAG.
Fixation tardive des objectifs par l’employeur
Dans le cas sous-jacent, le salarié demandeur avait des responsabilités managériales et son contrat de travail prévoyait une rémunération variable. Il était établi dans l’accord d’entreprise que la fixation des objectifs devait avoir lieu avant le 1er mars de l’année civile. La fixation des objectifs devait se composer de 70 % d’objectifs d’entreprise et de 30 % d’objectifs individuels. Le montant de la rémunération variable dépendait de l’accomplissement des objectifs par le salarié.
En 2019, l’entreprise n’a fixé les objectifs d’entreprise qu’en octobre. Le demandeur n’a pas reçu de fixation d’objectifs individuels. Pour l’année 2019, il a finalement perçu une rémunération variable de l’ordre de 15 500 euros.
Un salarié réclame des dommages-intérêts
Le demandeur s’y est opposé. Il a présenté des réclamations de dommages-intérêts, car il n’avait pas reçu d’objectifs individuels pour l’année 2019 et les objectifs d’entreprise lui avaient été communiqués en retard. Avec une fixation des objectifs en temps voulu, il est supposé qu’il aurait atteint à la fois les objectifs individuels et les objectifs d’entreprise. Ainsi, la rémunération variable était trop faible et le demandeur a réclamé des dommages et intérêts de l’ordre de 16 000 euros.
L’employeur, en revanche, a soutenu que la fixation des objectifs avait été réalisée à temps et respectait les principes d’équité. Par conséquent, aucune réclamation de dommages-intérêts ne serait justifiée.
Le tribunal du travail responsable avait rejeté la plainte. Cependant, la Cour régionale de travail de Cologne a donné raison au demandeur en appel (ref. 4 Sa 390/23). L’employeur a poursuivi le litige jusqu’au Tribunal fédéral du travail. Son recours n’a cependant pas réussi. La Dixième Chambre du Tribunal fédéral du travail a confirmé la décision de la Cour régionale de Cologne : le demandeur a droit à des dommages-intérêts de l’ordre de 16 000 euros.
BAG : L’employeur a manqué à son devoir
Le BAG a motivé sa décision en expliquant que l’employeur avait manqué par sa faute à son obligation découlant de l’accord d’entreprise de fixer des objectifs pour l’année 2019. Il n’avait pas communiqué d’objectifs individuels au demandeur et avait présenté les objectifs d’entreprise en octobre, une fois que la période d’objectifs était déjà écoulée à près de trois quarts. À ce moment-là, il n’était plus possible d’assurer une fonction de motivation et d’incitation par la fixation des objectifs, a clarifié le BAG. Dès lors, aucune détermination judiciaire rétroactive de performance concernant les objectifs n’était envisageable.
Lors de la détermination du montant des dommages-intérêts, il fallait partir du montant de la rémunération variable en cas d’atteinte des objectifs fixés. Il pouvait être considéré que le demandeur aurait entièrement atteint les objectifs correspondant à une fixation des objectifs équitablement compatible avec les objectifs de l’entreprise et personnels. Il n’existait pas de circonstances spéciales excluant cette hypothèse, a ajouté le BAG.
Le demandeur ne devait pas non plus se voir imputer une quelconque faute contributive réduisant sa réclamation, car seul l’employeur était responsable de la fixation des objectifs, a tranché le BAG.
Défense de vos intérêts
Le BAG a clarifié les choses avec son jugement. Les employeurs devraient veiller à communiquer les objectifs en temps voulu pour éviter des contentieux juridiques.
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