Jugement du LAG Köln – Réf. 6 Sa 606/23Le licenciement sans préavis du contrat de travail peut être justifié lorsque un employé transfère des e-mails à une entreprise concurrente. C’est ce qu’a décidé le tribunal du travail de Cologne dans son jugement du 6 juin 2024 (réf. : 6 Sa 606/23).
Le licenciement extraordinaire et généralement immédiat du contrat de travail n’est possible que pour des raisons graves. Les raisons doivent être si graves que les parties ne peuvent plus se permettre de poursuivre leur relation de travail, explique le cabinet MTR Legal, qui conseille notamment en droit du travail.
Le LAG Köln a maintenant décidé que le transfert d’e-mails de clients à une entreprise concurrente peut constituer un motif important pour le licenciement par l’employeur.
Clause de non-concurrence convenue
Dans la procédure sous-jacente, le demandeur était employé depuis 2014 en tant que directeur commercial par l’entreprise défenderesse dans le secteur des déchets. De par son activité, il a été en contact avec de nombreuses entreprises spécialisées et experts dans son domaine. Son contrat de travail stipulait entre autres qu’il s’abstiendrait de toute concurrence envers son employeur. Il s’était également engagé contractuellement à garder le silence sur toutes les affaires et processus confidentiels connus à travers l’exercice de son activité.
En mai 2022, le demandeur a fondé une SARL avec son frère, où il détenait 30 % du capital social et le frère les 70 % restants. La SARL était active dans des domaines similaires à ceux de l’employeur du demandeur et gérait un site web avec les informations essentielles pour la clientèle.
Transfert d’e-mails de clients
Par la suite, le demandeur a plusieurs fois transféré des e-mails de clients de son employeur à la SARL. Son employeur en a pris connaissance en mai 2023. Elle a alors résilié le contrat de travail de façon extraordinaire et subsidiairement au 30 septembre 2023 après l’expiration de la période de préavis ordinaire. En raison de l’activité concurrentielle non autorisée, la confiance envers l’employé était complètement détruite, justifiant ainsi le licenciement sans préavis.
Action en justice contre le licenciement infructueuse
Le demandeur a contesté cela par une action en justice contre le licenciement. Il a soutenu qu’il n’y avait pas d’activité concurrentielle ni de violation des obligations de confidentialité, car la SARL, qu’il a fondée avec son frère, n’était même pas une entreprise concurrente par rapport à son employeur, puisqu’elle n’était pas active sur le marché. Elle n’avait encore réalisé aucun chiffre d’affaires, bénéfices ou émis de factures. Aucune démarche commerciale n’avait été faite non plus via le site de la SARL. Il n’avait pas non plus activé le site web. Cela avait été fait à la demande de son frère. Son plan était de quitter son employeur au 30 juin 2023. Ce n’est qu’ensuite que la SARL serait active sur le marché. Les e-mails n’avaient jamais été transférés dans le but de conclure des affaires avec la SARL.
Cependant, son argumentation n’a pas trouvé écho au LAG Köln. La cour a constaté que le contrat de travail avait été valablement résilié par le licenciement immédiat.
Motif important pour un licenciement extraordinaire
Pour motiver sa décision, le LAG Köln a expliqué que la SARL fondée par le demandeur avec son frère représentait une entreprise concurrente pour l’employeur. Avec l’activation du site web, elle était déjà active sur le marché. Que l’activation ait été initiée par le demandeur ou son frère était sans importance. Par le transfert de divers e-mails de clients à la SARL, le demandeur avait soutenu la SARL, violant ainsi le droit de la concurrence. Cette violation de la concurrence constitue également un motif important pour un licenciement extraordinaire. Un avertissement préalable n’était pas nécessaire.
Le demandeur avait transféré une multitude d’e-mails de manière contraire au contrat, détruisant ainsi la relation de confiance de manière durable. Par conséquent, le licenciement immédiat était justifié, a confirmé le LAG Köln la décision de première instance du tribunal du travail de Bonn.
Poursuite du contrat de travail inacceptable
Lorsque l’employeur prononce un licenciement sans préavis, il doit être en mesure de démontrer des raisons si graves que la poursuite du contrat de travail ne peut plus lui être imposée. Le tribunal a évalué le transfert des e-mails comme une violation significative des obligations justifiant le licenciement immédiat.
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