Assistant-arbitre en 3e division : Pas de relation de travail selon la décision actuelle de la Cour fédérale du travail
La Cour fédérale du travail (Bundesarbeitsgericht, BAG) s’est penchée, dans une décision récente (arrêt du 13 septembre 2023, 9 AZB 18/25), sur la qualification juridique des assistants-arbitres dans le football professionnel. Le point central du litige était de savoir si l’activité d’un assistant auprès de la Fédération allemande de football e.V. (DFB) en 3e division de football devait être qualifiée d’emploi salarié au sens du droit du travail.
Contexte de la procédure
Tâches et organisation contractuelle
L’assistant-arbitre concerné officiait régulièrement lors des matchs de 3e division. Sa mission reposait sur des accords d’arbitrage avec la DFB, qui réglaient notamment les modalités de participation, la rémunération ainsi que certaines obligations de comportement. Dans le cadre de ces relations contractuelles, il était soumis à diverses instructions de la fédération – notamment concernant les plannings d’intervention, les points de rendez-vous et les directives vestimentaires.
Objectif de la procédure
Par son action, l’assistant visait à voir reconnaître l’existence d’une relation de travail. L’une des motivations était de pouvoir revendiquer des droits attachés au statut de salarié – par exemple en matière de protection contre le licenciement ou d’affiliation à la sécurité sociale.
Décision de la Cour fédérale du travail
Délimitation déterminante
La Cour fédérale du travail a précisé que la condition préalable pour établir une relation de travail réside dans la dépendance personnelle caractérisée par l’intégration dans l’organisation du travail du partenaire contractuel. Cela inclut en particulier une forte subordination en termes de contenu, d’exécution, de temps et de lieu de l’activité exercée.
Dans le cas d’espèce, la BAG a exclu un tel rapport de dépendance. L’activité d’un assistant-arbitre est marquée par un degré élevé d’autonomie et de liberté de décision durant l’exercice de ses fonctions, seules les directives organisationnelles de la fédération, telles que la planification des dates ou le mode de présentation uniforme, étant contraignantes. Aucune dépendance personnelle allant au-delà de ces cadres n’a pu être constatée.
Conséquences juridiques de la qualification
Le constat de l’absence de relation de travail entraîne d’importantes conséquences en droit du travail. Les assistants-arbitres ne peuvent ainsi pas revendiquer les droits habituels des salariés. Cela inclut notamment les dispositions sur la protection contre le licenciement (KSchG), les droits à la poursuite du salaire en cas de maladie ou certaines garanties sociales. Par ailleurs, ils ne bénéficient pas non plus des mécanismes de protection du droit du travail relatifs au temps de travail ou à la protection contre le licenciement.
Par cette décision, la BAG a confirmé la position adoptée par les juridictions précédentes et a rejeté les demandes de l’assistant-arbitre.
Portée pour la pratique et évolutions à venir
La décision de la Cour fédérale du travail revêt une grande importance pour les situations similaires dans le domaine sportif. Elle clarifie le statut juridique des arbitres et assistants qui agissent régulièrement pour des fédérations ou clubs, et distingue clairement leurs fonctions d’un emploi salarié. La séparation entre la subordination caractéristique des relations de travail et les lignes directrices habituelles dans le sport est de nouveau soulignée par cette décision.
Les évolutions futures dans ce domaine ainsi que d’éventuels changements en raison d’évolutions juridiques restent à observer. Il est particulièrement recommandé, pour les formes d’emploi à la limite, d’examiner en profondeur l’organisation individuelle.
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