คำตัดสินของศาลยุติธรรมแห่งยุโรป – หมายเลขคดี C-438/23 และ C-240/23
สเต็ก, ชนิทเซล หรือ ไส้กรอก สามารถเป็นอาหารมังสวิรัติหรือวีแกนได้หรือไม่ และผลิตภัณฑ์บนพื้นฐานพืชจะได้รับอนุญาตให้เรียกว่าเช่นนั้นได้หรือไม่? คำถามนี้เป็นที่สนใจของศาลยุติธรรมแห่งยุโรป ด้วยคำตัดสินวันที่ 4 ตุลาคม 2024 (หมายเลขคดี: C-438/23) ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปชี้แจงว่าอาหารจากพืชเพียวๆ ก็สามารถใช้ชื่อเรียกของผลิตภัณฑ์ที่ได้จากสัตว์ได้ ตราบใดที่ไม่มีชื่อเรียกตามกฎหมายกำหนดหาสำหรับผลิตภัณฑ์นั้นๆ การห้ามใช้ชื่อเรียกอาหารมังสวิรัติหรือวีแกน เช่น สเต็ก แบบรวมๆ ไม่เป็นที่ยอมรับตามคำตัดสินของศาลในลักเซมเบิร์ค
การตั้งชื่อเรียกอาหารเป็นจุดขัดแย้งบ่อยครั้งในกฎหมายการแข่งขัน โดยทั่วๆไป ต้องไม่โฆษณาในลักษณะที่ผู้บริโภคอาจหลงผิด สเต็กวีแกนอาจจะดูขัดกัน แต่อยู่ที่ว่า ผู้บริโภคจะหลงผิดด้วยหรือไม่ เป็นเรื่องอีกอย่างหนึ่ง ตามที่กล่าวโดยสำนักงานกฎหมาย MTR Legal Rechtsanwälte ที่ให้คำปรึกษาในกฎหมายการแข่งขัน ฯลฯ
การแบนในฝรั่งเศสถูกนำขึ้นสู่ศาลยุติธรรมแห่งยุโรป
สถานการณ์เริ่มต้นของคดีในศาลยุติธรรมแห่งยุโรป คือคำสั่งในฝรั่งเศสที่ห้ามการใช้คำว่า “ไส้กรอก”, “สเต็ก” หรือ “ชนิทเซล” กับผลิตภัณฑ์จากพืช คำสั่งนี้มีผลแม้ในขณะที่ผลิตภัณฑ์ถูกเน้นว่าเป็น “วีแกน” หรือ “มังสวิรัติ” บนบรรจุภัณฑ์
หลายองค์กรและบริษัทได้คัดค้านต่อคำสั่งนี้ พวกเขารู้ว่าตนถูกจำกัดเสรีภาพในการดำเนินธุรกิจและโอกาสในการแข่งขัน จึงเรียกร้องให้คำสั่งนี้ถูกยกเลิก สภาแห่งรัฐของฝรั่งเศสจึงได้นำกรณีนี้ขึ้นต่อศาลยุติธรรมแห่งยุโรป การพิจารณามุ่งเน้นที่ว่าจะสอดคล้องกับกฎหมาย EU – โดยเฉพาะข้อบังคับ (EU) ฉบับที่ 1169/2011 – หรือไม่ที่รัฐสมาชิกจะสงวนการใช้คำบางคำเฉพาะกับผลิตภัณฑ์จากสัตว์ แม้ว่าจะมีข้อชี้แจงอย่าง “จากพืช” หรือ “วีแกน” เสริม
การห้ามแบบรวมๆ ไม่เป็นที่ยอมรับ
ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปตัดสินว่าการห้ามการใช้คำเกี่ยวกับเนื้อสัตว์กับผลิตภัณฑ์จากพืชแบบทั่วไปเป็นการละเมิดกฎหมายสหภาพยุโรป ตราบใดที่ไม่มีคำเรียกตามกฎหมายที่กำหนดไว้โดยสหภาพยุโรป กฎระเบียบแห่งชาติที่สงวนคำบางคำให้ใช้กับผลิตภัณฑ์จากสัตว์โดยทั่วไปไม่เป็นที่ยอมรับ ยิ่งไปกว่านั้นอาจมีข้อสันนิษฐานว่าข้อมูลที่ระบุไว้ตามข้อบังคับจะให้การคุ้มครองผู้บริโภคเพียงพอ ตามที่ศาลในลักเซมเบิร์กชี้แจง
หากสมาชิกสหภาพยุโรปไม่มีการตั้งชื่อเรียกตามกฎหมาย ผู้ผลิตอาหารวีแกนหรือมังสวิรัติก็ไม่ควรถูกห้ามไม่ให้ใช้ชื่อเรียกที่นิยมตามคำสั่งของศาลยุติธรรมแห่งยุโรป
การใช้โลโก้ EU-Bio
ในกรณีอื่น ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปตัดสินด้วยคำตัดสินวันที่ 4 ตุลาคม 2024 เกี่ยวกับการใช้โลโก้ EU-Bio (หมายเลขคดี: C-240/23) ในคดีนี้เกี่ยวกับเครื่องดื่มที่มีส่วนประกอบอินทรีย์และวิตามินและแร่ธาตุเสริม อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของเยอรมันห้ามผู้ผลิตใช้โลโก้ EU-Bio บนผลิตภัณฑ์นี้ เนื่องจากสารเสริมเหล่านี้ได้รับอนุญาตตามข้อบังคับ EU ฉบับที่ 2018/848 เฉพาะเมื่อมีข้อกำหนดตามกฎหมาย ซึ่งในกรณีนี้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ผู้ผลิตได้คัดค้านด้วยการกล่าวว่าเป็นการปฏิบัติไม่เท่าเทียมกับผลิตภัณฑ์เปรียบเทียบที่นำเข้าจากสหรัฐอเมริกา เนื่องจากสหรัฐอเมริกาถือว่าเป็นประเทศที่ระบบการผลิตและการควบคุมเทียบเท่ากับของ EU นั่นหมายความว่าผลิตภัณฑ์ที่สอดคล้องกับกฎระเบียบของสหรัฐอเมริกาในการผลิตและผลิตผลอินทรีย์สามารถทำการตลาดภายใน EU ได้
การเสียเปรียบทางการแข่งขันที่ไม่ยุติธรรม
ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปมีความเห็นสอดคล้องกับผู้ผลิตที่เป็นชาวเยอรมัน และถือว่าเป็นการเสียเปรียบทางการแข่งขันที่ไม่ยุติธรรม ชี้แจงว่า โลโก้ EU-Bio สามารถใช้ได้กับผลิตภัณฑ์อาหารที่นำเข้าเท่านั้นหากผลิตภัณฑ์นั้นเป็นไปตามข้อกำหนดการผลิตของ EU สำหรับการรับรองด้วยโลโก้ EU-Bio เพียงการยอมรับความเท่าเทียมของมาตรฐานจากประเทศที่สามไม่เพียงพอ มิฉะนั้นจะมีความเสี่ยงที่จะทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดและเกิดความบิดเบือนการแข่งขันในตลาดภายใน
แต่ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปได้จำกัดว่าการนี้ใช้กับการใช้โลโก้ EU-Bio หากประเทศที่สามมีการรับรองการผลิตอินทรีย์/ชีวภาพของตนเอง ก็สามารถใช้ใน EU ได้ ตราบใดที่ไม่ก่อให้เกิดความเข้าใจผิดว่าผลิตภัณฑ์นั้นเป็นไปตามข้อกำหนด EU
คำตัดสินของศาลยุติธรรมแห่งยุโรปแสดงให้เห็นว่าบริษัทควรออกแบบชื่อผลิตภัณฑ์อย่างระมัดระวังและโปร่งใสเกี่ยวกับส่วนประกอบและวิธีการผลิต
MTR Legal Rechtsanwälte ให้คำปรึกษาในด้านการคุ้มครองสิทธิทางอุตสาหกรรมและใน กฎหมายการแข่งขัน.
