Gerechtelijke stappen van de Consumentenbond tegen Amazon betreffende reclame bij Prime Video
De rechtbank München I behandelde in december 2023 een rechtszaak van de Consumentenbond Noordrijn-Westfalen tegen Amazon Digital Germany GmbH (vonnis van 07-12-2023, zaaknr. 33 O 3266/24). Centraal in het geschil stond de invoering van reclame-onderbrekingen bij de streamingdienst “Prime Video” zonder aparte toestemming van bestaande klanten. De uitspraak van de rechtbank heeft verstrekkende gevolgen voor de toelaatbaarheid van contractwijzigingen bij digitale abonnementsdiensten.
Uitgangssituatie: wijziging van de gebruiksvoorwaarden
Invoering van reclame-ondersteunde abonnementen
Begin 2024 begon Amazon binnen zijn streamingaanbod “Prime Video” ook betalende abonnees reclame te tonen. Een aparte, betaalde optie voor reclamevrij kijken werd afzonderlijk aangeboden. Deze wijziging werd eenzijdig doorgevoerd en had betrekking op alle bestaande klanten, zonder dat expliciet toestemming werd gevraagd.
Communicatie richting klanten
De aanpassing werd aan de klanten gemeld via een bericht. Het bedrijf verwees naar de algemene voorwaarden en deelde mee dat toegang tot Prime Video voortaan ook reclame zou omvatten. Daarmee voerde Amazon een eenzijdige wijziging door via louter informatie, zonder expliciete instemming van de betrokken abonnees.
Kernoverwegingen van de rechtbank München I
Contractuele binding en transparantie
De rechtbank onderzocht vooral de toelaatbaarheid van de doorgevoerde contractwijziging in de context van § 309 nr. 12 lit. b BGB. Zij stelde vast dat loutere informatie aan de abonnees niet volstaat. Voor een rechtmatige contractwijziging die wezenlijke inhoud als reclame-inschakelingen betreft, is uitdrukkelijke instemming van de contractspartijen vereist. Stilzwijgende of veronderstelde instemming door enkel verder gebruik van de dienst werd in dit geval als onvoldoende beoordeeld.
Mededingingsrechtelijke implicaties
Daarnaast beschouwde de kamer de werkwijze als een ontoelaatbaar nadeel voor consumenten in de zin van §§ 307 e.v. BGB. De rechtbank zag het vooral als een ongerechtvaardigd nadeel dat de reclameluwte tot de hoofdprestatie van de overeenkomst behoorde. Een wijziging hiervan binnen een lopende contractuele relatie kan daarom niet via algemene voorwaarden worden doorgevoerd, maar vereist de expliciete, voorafgaande toestemming van de betrokkenen.
Gevolgen en verder verloop
Amazon kan tegen het vonnis in beroep gaan. Zolang de procedure niet definitief is afgerond, geldt het vermoeden van onschuld. Het vonnis onderstreept echter op dit moment de noodzaak hoofdverplichtingen uit een overeenkomst niet eenzijdig en zonder uitdrukkelijke instemming van de contractspartijen te wijzigen. De beslissing is van groot belang voor aanbieders van digitale abonnementsmodellen en hun contractrelaties met consumenten. Bron: LG München I, vonnis van 07-12-2023, 33 O 3266/24, urteile.news.
Conclusie
Met deze rechterlijke uitspraak krijgt de contractuele vormgeving bij digitaal afgesloten duurovereenkomsten op het gebied van consumentenbescherming opnieuw actualiteit. Mocht Amazon in beroep gaan, dan moet een definitieve beslissing door een hogere instantie worden afgewacht. Bij verdere interesse in juridische vragen over digitale abonnementen, wijzigingen in de dienstverlening of de mededingingsrechtelijke toelaatbaarheid van dergelijke maatregelen staan de bedrijfsjuristen van MTR Legal graag tot uw beschikking voor een persoonlijke juridisch advies op het gebied van mededingingsrecht.
