Aromastoffen zijn niet genoeg: In een product dat als karamelpudding wordt aangeduid, moet ook karamel zitten. Dat heeft de rechtbank van München geoordeeld (Az.: 33 O 13261/21).
Wat er op verpakkingen staat, moet er ook in zitten. Anders is er sprake van een schending van het mededingingsrecht. Als producten met hun naam een bepaalde ingrediënt suggereren, moet deze ook daadwerkelijk aanwezig zijn. Anders kan er sprake zijn van oneerlijke reclame en ontoelaatbare misleiding van de consument, legt het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte uit, dat een focus heeft op advies in mededingingsrecht.
Een voorbeeld van zo’n misleiding was de zaak die werd behandeld door de rechtbank van München. Hier had de gedaagde levensmiddelenproducent een pudding met de productnaam „Caramel Pudding“ in de supermarkt gelegd. In werkelijkheid bevatte de pudding geen karamel en de smaak werd alleen door aromastoffen gegenereerd. Naast de productnaam waren er nog drie sterretjes afgedrukt die naar de ingrediënten zouden moeten verwijzen.
Een mededingingsvereniging zag in deze presentatie een ontoelaatbare reclame. De consument verwacht bij een dergelijk product dat het ook daadwerkelijk karamel bevat. Een louter karamelaroma is niet voldoende, te meer daar het niet als zodanig maar gewoon als aroma was aangeduid.
De klacht had succes bij de rechtbank van München. De rechtbank oordeelde met haar vonnis van 11 oktober 2022 dat sprake is van een concurrentieverstorende schending van artikel 7, lid 2, van de Voedselinformatie verordening (LMIV). Het bezwaar van de gedaagde levensmiddelenproducent dat op de verpakking de aanduiding „zonder toegevoegde suiker“ opvallend was geplaatst en dat daardoor al duidelijk was dat het product geen karamel kon bevatten, liet de rechtbank München niet gelden. De consument verstaat onder deze mededeling dat er geen suiker is toegevoegd.
Ook de steraanduiding was niet voldoende. Een aanduiding met drie sterren wordt door de consument niet begrepen als verwijzing naar verdere informatie, maar eerder als teken voor de hoge kwaliteit van het product.
Het vonnis sluit aan bij de jurisprudentie van het Bundesgerichtshof, dat soortgelijk heeft geoordeeld over een product met frambozen-vanille aroma. Als de consument door de presentatie van het product een bepaald ingrediënt wordt gesuggereerd, moet deze ook aanwezig zijn.
Advocaten met ervaring in mededingingsrecht geven advies bij MTR Legal Rechtsanwälte.
