Het Hof van Justitie heeft met het arrest van 24 november 2022 rechtbankovereenkomsten bij internationale zakenpartners vergemakkelijkt (Zaak C-358/21).
In het handelsrecht speelt de vraag van de bevoegde rechtbank ook een belangrijke rol bij grensoverschrijdende zakelijke betrekkingen. De keuze van de bevoegde rechtbank kan immers van aanzienlijk belang zijn voor de uitkomst van een rechtszaak. Des te belangrijker is de vraag of een overeengekomen rechtbankovereenkomst tussen de partijen ook daadwerkelijk geldig is. Daarom moet een rechtbankovereenkomst juridisch waterdicht zijn, legt het advocatenkantoor MTR Legal uit, dat haar nationale en internationale cliënten ook in handels- en contractenrecht adviseert.
Het Hof van Justitie heeft met zijn beslissing van 24-11-2022 bijgedragen aan het vergemakkelijken van het contractueel regelen van een rechtbankclausule onder zakenmensen. Volgens de uitspraak is een rechtbankovereenkomst in de algemene voorwaarden al geldig overeengekomen als in het schriftelijke contract een hyperlink is opgenomen die naar de algemene voorwaarden verwijst en de algemene voorwaarden op internet zijn in te zien en kunnen worden gedownload.
In de zaak voor het Hof van Justitie had een bedrijf uit België een handelscontract gesloten met een onderneming in Zwitserland. Het contract bevatte een hyperlink naar de algemene voorwaarden van de Zwitserse onderneming, waarin ook een rechtbankovereenkomst was opgenomen. De algemene voorwaarden werden niet schriftelijk aan het Belgische bedrijf verstrekt, noch werden ze bij het sluiten van de overeenkomst door een klik expliciet geaccepteerd. Toen het nu tot een rechtszaak kwam, wilde het Belgische bedrijf de rechtbankovereenkomst ten gunste van de onderneming gevestigd in Zwitserland niet accepteren.
De zaak belandde uiteindelijk voor het Hof van Justitie. Deze besliste dat de rechtbankovereenkomst geldig was overeengekomen. Als reden voerde het aan dat via de hyperlink in het schriftelijk gesloten contract het mogelijk was om kennis te nemen van de algemene voorwaarden. Expliciet accepteren door middel van een klik was niet vereist. Ook werd aldus het handelsverkeer en het sluiten van contracten vergemakkelijkt. Hoewel voor het hoofdcontract nog steeds de schriftelijke vorm vereist is.
Advocaten ervaren in handels- en contractenrecht adviseren bij MTR Legal.
