De federale rechtbank ziet geen reden voor een aansprakelijkheidsbeperking
Persoonlijk onbeperkt aansprakelijke vennoten moeten in geval van een faillissement van de vennootschap ook de kosten van de faillissementsprocedure dragen. Dit heeft de federale rechtbank besloten in haar uitspraak van 21 november 2021 (Zaaknr.: II R 69/22).
Persoonlijk aansprakelijke vennoten zijn aansprakelijk voor alle verplichtingen die voortvloeien uit hun zakelijke activiteiten, tenzij er wettelijke bepalingen zijn die dit uitsluiten. Toch wordt vaak aangenomen in de rechtspraak dat de kosten van een faillissementsprocedure niet onder de aansprakelijkheid van persoonlijk aansprakelijke vennoten vallen. Deze rechtsopvatting is door de Federale rechtbank verworpen, aldus advocaat Michael Rainer, aanspreekpunt voor ondernemingsrecht bij MTR Legal.
Curator doet beroep op kostenovername
In de onderliggende zaak had een als vennootschap onder firma (GbR) georganiseerde vastgoedfonds leningen ter waarde van miljoenen afgesloten. Toen het fonds in financiële moeilijkheden kwam, kon het niet langer aan zijn kredietverplichtingen voldoen. De bank stelde de leningen opeisbaar en op haar verzoek werd uiteindelijk de faillissementsprocedure over het fonds geopend. De curator deed een beroep op de vennoten voor de overname van de kosten voor de faillissementsprocedure, in overeenstemming met hun participatieaandeel.
Het Hof van Beroep te Zweibrücken had de vordering van de curator nog afgewezen, maar voor de Federale rechtbank had hij succes. De rechters in Karlsruhe maakten duidelijk dat er in de regel geen reden is voor een aansprakelijkheidsbeperking van de vennoten met betrekking tot kostenovername voor de faillissementsprocedure.
Aansprakelijkheid tot de opening van de insolventieprocedure
In principe staan persoonlijk aansprakelijke vennoten voor alle verplichtingen die voortvloeien uit hun zakelijke activiteiten. Met de opening van de faillissementsprocedure gaat de macht over de activa van de vennootschap echter volledig over op de curator. Daarom kan de aansprakelijkheid van de vennoten worden beperkt tot het moment van de opening van de faillissementsprocedure. Dit is vergelijkbaar met een vennoot die is uitgetreden, die ook alleen verantwoordelijk is voor verplichtingen tot aan zijn uittreding.
Maar de Federale rechtbank maakte duidelijk dat de kosten van de faillissementsprocedure niet onder deze beperking vallen. Want het faillissement is een directe gevolg van de handelingen van de vennoten.
De onbeperkte aansprakelijkheid van de vennoten vormt een groot persoonlijk risico. Daarom is het noodzakelijk om crises vroegtijdig te herkennen en maatregelen te nemen die tegen een faillissement ingaan.
MTR Legal adviseert in het vennootschapsrecht.
Neem gerust contact met ons op!
