Juridiske krav til konkurranseforbud
Konkurranseforbud spiller en sentral rolle i distribusjonsretten. For produsenter og leverandører er konkurranseforbud et viktig verktøy for å beskytte deres økonomiske interesser overfor sine distributører som handelsagenter, kontraktsforhandlere eller franchisetakere. Spesielt ved avslutning av distribusjonsforhold kan det oppstå juridiske tvister om lovligheten av konkurranseforbud.
Foruten det lovbestemte konkurranseforbudet kan det i distribusjonsretten også avtales et kontraktsfestet konkurranseforbud. Også her må lovbestemmelser og begrensninger overholdes, da konkurranseforbud kan være ugyldig ved brudd, ifølge forretningsadvokatfirmaet MTR Legal, som også gir råd innen handelsrett og distribusjonsrett.
Lovbestemt konkurranseforbud for handelsagenter
Det lovbestemte konkurranseforbudet for handelsagenter er fastsatt i § 86 Abs. 1 HGB. Ifølge denne må de av loven ivareta selskapets interesser. Dette betyr også at de under kontraktsforholdet ikke kan drive konkurrerende virksomhet uten selskapets godkjennelse. En viktig faktor er om det faktisk eksisterer en konkurransesituasjon mellom selskapene.
Et kontraktsfestet konkurranseforbud kan også gjelde for andre distributører som kontraktsforhandlere eller franchisetakere. Dette krever imidlertid en individuell kontraktsavtale. Spesielt ved etterkontraktuelle konkurranseforbud må lovbestemte begrensninger overholdes.
Kontraktsforhandlere og franchisetakere
Reglene for handelsagenter gjelder ikke direkte for kontraktsforhandlere. Fra tillitsforholdet kan det imidlertid oppstå såkalte «kontraktsforhandlerrettslige biforpliktelser». Den føderale høyesterett (BGH) har i fast rettspraksis anerkjent at også kontraktsforhandlere under kontraktsforholdet er forpliktet til en viss konkurranselojalitet.
For franchisetakere er situasjonen lik, da franchisegiveren har en berettiget interesse i å beskytte sitt konsept, know-how og merkevaretelling mot konkurranse fra sin egen distributør. Konkurranseforbud er derfor også et vanlig og regelmessig akseptert middel i franchise-systemet. De er imidlertid underlagt streng konkurranserettslig kontroll.
Etterkontraktuelt konkurranseforbud
Ved avtale om etterkontraktuelle konkurranseforbud må særlig varsomhet utvises. For handelsagenter er vilkårene for et etterkontraktuelt konkurranseforbud regulert i § 90a HGB. Forbudet må der fastsettes skriftlig og omfatte det aktuelle området eller kundekretsen til handelsagenten. Videre må det foreskrives for hvilke varer eller tjenester konkurranseforbudet gjelder. Det kan dessuten ikke vare lenger enn to år. Til gjengjeld skal det i kontrakten også avtales en karensgodtgjørelse for handelsagenten.
For kontraktsforhandlere og franchisetakere gjelder ikke direkte reglene i § 90a HGB, men de kan anvendes analogt hvis det foreligger en sammenlignbar økonomisk avhengighet.
Dommer om konkurranseforbud
Konkurranseforbud i distribusjonsretten sysselsetter jevnlig domstolene. BGH avsa med dom av 6.10.1999 en avgjørelse om en kontraktsforhandlers krav på karensgodtgjørelse (Az. VIII ZR 34/99). Dommerne i Karlsruhe presiserte at en kontraktsforhandler som pålegges et etterkontraktuelt konkurranseforbud, under visse omstendigheter har krav på karensgodtgjørelse, i likhet med regelen for handelsagenter. Forutsetningen for kravet er imidlertid at kontraktsforhandleren er integrert i distribusjonssystemet som en handelsagent og plikter å overføre kundedata.
I en annen dom av 5.2.1992 bestemte BGH at også for franchisetakere kan et konkurranseforbud være tillatt, så lenge det tjener til beskyttelse av franchisegiverens know-how (Az. KZR 23/90). Forbudet må imidlertid ikke gå lenger enn det nødvendige. Også her kreves vanligvis en karensgodtgjørelse dersom forbudet medfører økonomisk belastning.
OLG München fastslo med dom av 13.2.2014 at allerede under det løpende distribusjonsforholdet kan en konkurransestridig aktivitet fra forhandler utgjøre en viktig grunn for umiddelbar oppsigelse (Az. 23 U 2404/13). Et underforstått konkurranseforbud kan avledes fra den samlede kontraktsforpliktelsen.
Konkurranseforbud avtales rettsgyldig
Konkurranseforbud er et effektivt, men sensitivt instrument i distribusjonsretten. De beskytter berettigede interesser, men må ikke være overdrevne. Derfor bør de individuelt avtales med forsiktighet i kontrakten. Videre bør avtalene regelmessig vurderes i lys av nye juridiske utviklinger og tilpasses om nødvendig.
MTR Legal har stor erfaring innen handelsrett og gir råd om konkurranseforbud og andre temaer i distribusjonsretten.
Vennligst ta kontakt med oss!
