Les entreprises doivent se préparer à des actions en dommages et intérêts
Les États membres de l’Union européenne se sont mis d’accord à la mi-mars sur la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement. Le Parlement européen doit encore approuver le projet de loi, mais cela est considéré comme une formalité. Les États membres de l’UE devront alors transposer ces exigences en droit national. Les entreprises devraient déjà se préparer aux nouvelles exigences. En cas de non-conformité, elles pourraient faire face à d’importantes actions en dommages et intérêts.
En Allemagne, une loi sur les chaînes d’approvisionnement est déjà en vigueur depuis le 1er janvier 2023, s’appliquant d’abord aux entreprises comptant au moins 3 000 employés et, à partir de 2024, à celles comptant plus de 1 000 employés. Avec la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement, les entreprises doivent se préparer à de nouvelles exigences. La façon dont elles devront se conformer dépendra également de la manière dont le gouvernement fédéral mettra en œuvre la directive européenne dans le droit national, explique Rechtsanwalt Michael Rainer, contact pour le droit des affaires au sein du cabinet MTR Legal Rechtsanwälte.
Avec la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement, les droits de l’homme et l’environnement doivent être protégés. Elle vise à garantir que, dans la chaîne d’approvisionnement, même dans les pays tiers, il n’y ait pas de travail des enfants ou de non-respect des normes environnementales. Après plusieurs atténuations des règles, seules les entreprises de plus de 1 000 employés et ayant un chiffre d’affaires annuel d’au moins 450 millions d’euros sont concernées. Initialement, la directive européenne devait s’appliquer aux entreprises de plus de 500 employés et ayant un chiffre d’affaires supérieur à 150 millions d’euros.
Exigences accrues en raison de la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement
Moins d’entreprises en Allemagne sont impactées par la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement que par la loi allemande. Certes, les entreprises de plus de 1 000 employés sont concernées, mais dans la directive européenne, cela ne s’applique qu’aux entreprises avec un chiffre d’affaires annuel supérieur à 450 millions d’euros. Dans la réglementation allemande, il n’existe pas un tel seuil de chiffre d’affaires.
Néanmoins, la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement ne représente pas un soulagement pour les entreprises allemandes. Contrairement à la loi allemande, elles doivent s’assurer qu’il n’y ait aucune violation des droits de l’homme ou de la protection de l’environnement dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, y compris chez les fournisseurs de leurs fournisseurs. Cela représente un défi de taille pour les entreprises. De plus, elles pourraient être confrontées à des demandes de dommages et intérêts en cas de violations.
Les individus et les organisations peuvent poursuivre en justice
Jusqu’à présent, l’Office fédéral pour l’économie et le contrôle des exportations surveillait le respect de la loi allemande sur les chaînes d’approvisionnement. Bien que la Bafa puisse infliger de lourdes amendes et d’autres sanctions en cas de non-conformité, elle a jusqu’à présent agi de manière plutôt prudente.
Cela pourrait changer avec la mise en œuvre de la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement. Car la loi donne aux individus la possibilité de poursuivre les entreprises en justice si ces dernières enfreignent la loi sur les chaînes d’approvisionnement et n’ont pas, par exemple, détecté des violations des droits de l’homme ou n’ont pas pris de mesures pour les arrêter ou au moins les atténuer. En outre, les organisations ou les syndicats peuvent également déposer des recours collectifs. Cela peut conduire à ce que les entreprises fassent face à de nombreuses actions en dommages et intérêts. Les victimes peuvent également céder leurs revendications à ces organisations, ce qui pourrait encore alimenter les actions en dommages et intérêts. Bien que les entreprises ne puissent être tenues responsables si une autre entreprise en amont de la chaîne d’approvisionnement a violé les exigences, le risque de responsabilité subsiste.
Période de transition de cinq ans
Les petites entreprises de moins de 1 000 employés ne sont certes pas directement concernées par la loi sur les chaînes d’approvisionnement. Néanmoins, elles doivent également se préparer aux règlements. Car leurs clients de plus de 1 000 employés incluront probablement dans les contrats des clauses exigeant le respect des droits de l’homme ou de la protection de l’environnement.
La loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement doit être mise en œuvre en plusieurs étapes sur cinq ans – donc probablement d’ici 2029. À partir de 2027, les entreprises de plus de 5 000 employés ayant un chiffre d’affaires annuel d’au moins 1,5 milliard d’euros seront concernées. En 2028, suivront les entreprises de 3 000 employés avec un chiffre d’affaires minimum de 900 millions d’euros, et finalement en 2029 les entreprises de plus de 1 000 employés avec un chiffre d’affaires d’au moins 450 millions d’euros par an.
Le gouvernement fédéral est prié d’adapter les réglementations nationales existantes à la loi européenne sur les chaînes d’approvisionnement. Les entreprises concernées devraient également faire de même et éventuellement installer un système de conformité efficace pour éviter les violations de la loi sur les chaînes d’approvisionnement.
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