Les marques enregistrées qui ne sont pas utilisées sérieusement peuvent tomber en déchéance. Cela est également démontré par un arrêt du Tribunal de l’Union européenne (TUE) du 8 juin 2022 (affaire : T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Les marques représentent une grande valeur. Il est d’autant plus important de les faire enregistrer et ainsi de les protéger. Cependant, la protection de la marque peut être perdue si le titulaire n’utilise pas la marque, explique le cabinet d’avocats MTR Rechtsanwälte.
Même un grand groupe technologique a dû reconnaître au TUE que la protection de la marque décline sans utilisation. Entre 1997 et 2005, l’entreprise avait enregistré en tant que marque de l’Union européenne un signe verbal pour certains produits informatiques.
En 2016, un concurrent a déposé trois demandes de déchéance des marques enregistrées auprès de l’Office de l’Union européenne (EUIPO). Il a motivé sa demande par le fait que la marque n’avait pas été utilisée sérieusement pendant cinq ans consécutifs entre 2011 et 2016. L’EUIPO a alors déclaré la marque déchue.
Le titulaire initial de la marque s’est opposé à cela et a porté l’affaire devant le TUE. L’entreprise a fait valoir que l’EUIPO n’avait pas pris en compte le degré d’attention élevé des publics concernés lors de l’évaluation de l’usage sérieux de la marque. Elle a également essayé de le prouver par des chiffres de vente.
Sans succès. L’entreprise n’a pas démontré que la marque avait été utilisée sérieusement pour les produits concernés entre 2011 et 2016, selon le TUE. Bien que l’entreprise ait présenté, entre autres, des articles de presse prouvant le succès de la campagne publicitaire avec la marque verbale. Cependant, ces articles étaient plus anciens et n’étaient pas pertinents pour la période concernée.
Le jugement montre que les titulaires de marques doivent prouver qu’ils utilisent une marque pour qu’elle reste protégée. Pour la protection de la marque, il ne suffit pas de l’enregistrer, elle doit aussi être utilisée de manière sérieuse. Selon la jurisprudence de la Cour fédérale de justice allemande (BGH), la charge de la preuve incombe au titulaire de la marque.
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