Les clauses des conditions générales doivent être claires et compréhensibles
Les conditions générales (CG) jouent un rôle important dans la conception des contrats de licence de logiciel. Elles doivent être claires et transparentes. Si ce n’est pas le cas, les clauses concernées peuvent être invalides, comme le montre un jugement de la Cour d’appel de Cologne du 28 juillet 2023 (n° de dossier : 6 U 19/23).
Pour l’utilisation de logiciels, des licences peuvent être accordées. Dans ce cadre, étendue et mode d’utilisation sont convenus contractuellement. Les conditions générales jouent un rôle important en fixant les droits et obligations des parties contractantes. Les CG sont soumises à un contrôle de contenu. Cela signifie dans la pratique qu’elles doivent être formulées de manière claire et transparente. Des clauses non transparentes peuvent être inefficaces, explique le cabinet d’avocats d’affaires MTR Legal, qui conseille notamment en droit informatique et en élaboration de contrats de licence de logiciel.
Violation de l’exigence de transparence
Que l’exigence de transparence ne soit pas qu’une formalité, la Cour d’appel de Cologne l’a clairement affirmé dans son jugement. Dans la procédure sous-jacente, la défenderesse commercialisait un logiciel pour les hôpitaux, qui, grâce à une base de données intégrée, saisissait les données générées à l’hôpital et les mettait à disposition des employés. Elle avait acquis des droits d’utilisation de ce logiciel de base de données spécifique, lui permettant de le distribuer comme partie d’un système d’information hospitalier. Elle avait temporairement utilisé dans les CG une clause stipulant : „Il est interdit d’utiliser des applications de tiers accédant directement à la base de données utilisée par le package applicatif ou ayant accès indirect aux informations stockées dans la base de données.“Une concurrente, qui distribue également des systèmes d’information de gestion pour les hôpitaux, considérait que la clause constituait un désavantage déraisonnable selon § 307 BGB. Elle serait effectivement évincée du marché si les hôpitaux accédant à cette base de données ne pouvaient plus utiliser de logiciel d’autres fournisseurs sans violer le contrat envers la défenderesse.
Clause incompréhensible et invalide
La Cour d’appel de Cologne a donné raison à la plaignante. La clause contestée est invalide selon § 307 BGB et son utilisation déloyale. Elle constitue une infraction au § 3a UWG (loi contre la concurrence déloyale), car elle est susceptible d’affecter sensiblement les intérêts des consommateurs et d’autres participants au marché ou concurrents.
De plus, la clause n’est pas claire ni compréhensible et est donc déjà invalide selon § 307, paragraphe 1, alinéa 2 BGB, a souligné la Cour d’appel de Cologne. L’exigence de transparence s’applique à toutes les CG incluses. Elle oblige l’utilisateur de la clause à présenter les droits et obligations de son partenaire contractuel de manière aussi claire, simple et précise que possible. À cette fin, chaque disposition doit être formulée clairement en elle-même et également compréhensible dans le contexte des autres clauses. Selon l’exigence de compréhension, une clause doit permettre au partenaire contractuel de reconnaître les désavantages économiques en résultant autant que cela peut être attendu selon les circonstances. Déjà la simple ambiguïté d’une clause peut entraîner son inefficacité, a continué d’expliquer la Cour d’appel de Cologne. Dans le cas présent, l’exigence de compréhension est violée car les hôpitaux ne pouvaient pas déterminer à partir de la clause s’ils pouvaient encore accéder à leurs propres données pour les utiliser dans le programme d’un autre fournisseur.
La clause offre des possibilités d’interprétation
En outre, la clause est déjà, dans sa partie essentielle, floue et offre des possibilités d’interprétation diverses. Même en possession d’une licence d’utilisation complète illimitée, il n’était pas clair pour les hôpitaux s’ils pouvaient accéder à la base de données avec le logiciel d’un autre fournisseur, selon la Cour d’appel de Cologne. La clause est donc déjà invalide pour violation de l’exigence de transparence, a décidé la Cour d’appel.
Le jugement montre qu’il est important de formuler les CG avec soin, transparence et compréhension, car la clause peut sinon être invalide. Cela doit être impérativement pris en compte lors de la licence de logiciels.
MTR Legal dispose d’une grande expérience dans l’élaboration de contrats de licence de logiciel et conseille sur d’autres thématiques du droit informatique.
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