Jugements de la Cour fédérale de justice du 20.02.2025 – Az.: I ZR 16/24 ; I ZR 17/24 ; I ZR 18/24
Le fabricant d’un certain type de sandales ne peut pas invoquer la protection du droit d’auteur pour ses sandales. Cela a été décidé par la Cour fédérale de justice (BGH) dans trois affaires avec des jugements rendus le 20 février 2025 (Az.: I ZR 16/24 ; I ZR 17/24 ; I ZR 18/24).
Le design des sandales en question est connu. Un design enregistré ne peut être protégé que pour un maximum de 25 ans. En revanche, la protection des droits d’auteur existe encore 70 ans après la mort du créateur. Par conséquent, le fabricant a tenté de protéger ses sandales par le droit d’auteur en tant qu’œuvres d’art appliqué. Cependant, la protection du droit d’auteur n’existe que si l’œuvre présente un certain niveau de création intellectuelle, selon le cabinet d’avocats MTR Legal, qui conseille, entre autres, en droit de la propriété intellectuelle et en droit d’auteur.
La BGH n’a pas estimé que le niveau de création requis pour les œuvres d’art appliqué était atteint pour les modèles de sandales en question.
Les sandales ne sont pas des œuvres d’art appliqué
La plaignante dans l’affaire était la fabricante de certains modèles de sandales. Elle a intenté une action contre d’autres entreprises qui fabriquent et distribuent des sandales similaires. Cela violait le droit d’auteur, selon la plaignante. Elle a demandé aux défendeurs de cesser leur activité, de fournir des informations, des dommages-intérêts ainsi que le rappel et la destruction des sandales.
La Cour d’appel de Cologne (OLG Köln) avait refusé la protection du droit d’auteur des sandales en tant qu’œuvres d’art appliqué par un jugement du 26 janvier 2024 (Az.: 6 U 85/23). La Cour fédérale de justice a maintenant rejeté les pourvois de la plaignante. Elle a confirmé que les sandales ne constituaient pas des œuvres d’art appliqué au sens du § 2 Abs. 1 Nr. 4, Abs. 2 Urheberrechtsgesetz (UrhG).
L’œuvre doit présenter un niveau de création
Pour justifier leur décision, les juges de Karlsruhe ont expliqué que l’exigence pour la protection du droit d’auteur est un espace de création qui a été utilisé de manière artistique. Cependant, si la conception est déterminée par des exigences techniques, des règles ou d’autres contraintes, une création libre et créative est exclue.
Pour qu’une œuvre d’art appliqué soit protégée par le droit d’auteur, elle doit, comme toutes les autres œuvres, présenter un niveau de création qui n’est pas trop faible. La création purement artisanale et l’utilisation d’éléments de conception formels ne relèvent pas du droit d’auteur, selon la BGH. Pour qu’une œuvre bénéficie de la protection du droit d’auteur, elle doit atteindre un niveau de création qui laisse transparaître une individualité. Celui qui revendique la protection du droit d’auteur doit également pouvoir démontrer que ce niveau de création a été atteint. Selon les juges de Karlsruhe, la plaignante n’y est pas parvenue.
Créativité artistique non reconnaissable
Les caractéristiques de conception présentées par la plaignante n’ont pas permis de reconnaître que l’espace de création existant avait été exploité artistiquement au point que les sandales soient protégées par le droit d’auteur. La Cour d’appel de Cologne avait déjà constaté cela sans erreur de droit, a précisé la BGH.
Contrairement au design, une créativité artistique doit être reconnue dans les œuvres d’art appliqué et la conception ne doit pas seulement suivre la fonctionnalité.
Protection du droit d’auteur contre les imitations
Étant donné que la protection du droit d’auteur existe également 70 ans après la mort du créateur, elle est un outil efficace pour lutter contre les imitations. Les objets de la vie quotidienne, comme les chaussures, peuvent en principe être des œuvres d’art appliqué et bénéficier ainsi de la protection du droit d’auteur. Cependant, dans ce cas, une idée artistique doit être reconnaissable dans la conception, comme le montre le jugement de la BGH. La décision montre également que les fabricants ne devraient pas se fier au droit d’auteur pour protéger leurs produits contre les imitateurs après l’expiration de la protection du design.
Pour qu’une œuvre bénéficie de la protection du droit d’auteur, elle doit découler d’une création intellectuelle personnelle. Les exigences en matière de niveau de création ne sont pas très élevées. Cependant, toute création personnelle ne bénéficie pas de la protection du droit d’auteur. Le jugement de la BGH montre qu’un certain degré de créativité doit être reconnaissable pour que les objets d’usage courant puissent être protégés par le droit d’auteur en tant qu’œuvres d’art appliqué.
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