Juridiske forudsætninger for konkurrenceforbud
Konkurrenceforbuddet spiller en central rolle i distributionsretten. For producenter og leverandører er konkurrenceforbuddet et vigtigt instrument til at beskytte deres økonomiske interesser over for deres distributionspartnere som handelsagenter, kontraktmæssige forhandlere eller franchisetagere. Især ved afslutningen af distributionsforhold kan der opstå juridiske tvister vedrørende tilladeligheden af konkurrenceforbud.
Udover det lovbestemte konkurrenceforbud kan der også indgås et kontraktligt konkurrenceforbud i distributionsretten. Også her skal lovbestemmelser og begrænsninger overholdes, da konkurrenceforbuddet kan være ugyldigt ved overtrædelser, ifølge advokatfirmaet MTR Legal, som også rådgiver inden for handelsret og distributionsret.
Lovbestemt konkurrenceforbud for handelsagenter
Det lovbestemte konkurrenceforbud for handelsagenter fremgår af § 86 stk. 1 i HGB. Ifølge denne bestemmelse skal de af juridiske årsager varetage virksomhedens interesser. Dette betyder også, at de ikke må udføre konkurrenceforretninger uden selskabets tilladelse i kontraktperioden. En væsentlig faktor er, om der virkelig eksisterer en konkurrencesituation mellem virksomhederne.
Et kontraktligt aftalt konkurrenceforbud kan også gælde for andre distributionspartnere som kontraktmæssige forhandlere eller franchisetagere. Det kræver dog en individuel kontraktlig regulering. Især ved postkontraktlige konkurrenceforbud skal lovlige begrænsninger overholdes.
Kontraktmæssige forhandlere og franchisetagere
Bestemmelserne vedrørende handelsagenter gælder ikke direkte for kontraktmæssige forhandlere. Fra tillidsforholdet kan der imidlertid opstå såkaldte ‘kontraktretlige forpligtelser’. Højesteret (BGH) har i fast retspraksis anerkendt, at kontraktmæssige forhandlere også under kontraktperioden er forpligtet til en vis konkurrence loyalitet.
Med hensyn til franchisetagere er situationen lignende, da franchisegiveren har en legitim interesse i at beskytte sit koncept, knowhow og mærkepræsentation mod konkurrence fra sine egne distributionspartnere. Konkurrenceforbud er derfor også i franchisesystemer et almindeligt og regelmæssigt accepteret middel. De er dog underlagt streng konkurrencelovgivningskontrol.
Postkontraktligt konkurrenceforbud
Ved aftale om postkontraktlige konkurrenceforbud skal der udvises særlig forsigtighed. For handelsagenter er betingelserne for et postkontraktligt konkurrenceforbud reguleret i § 90a HGB. Ifølge denne regel skal forbuddet skriftligt aftales og vedrøre det berørte område eller kundekredsen tilhørende handelsagenten. Derudover skal det reguleres, hvilke varer eller tjenester konkurrenceforbuddet gælder for. Forbuddet må heller ikke vare længere end to år. Som modydelse skal der også aftales en kompensation for karantæneperioden for handelsagenten.
For kontraktmæssige forhandlere og franchisetagere gælder § 90a HGB’s bestemmelser ikke direkte, men kan anvendes ved analogi, hvis der eksisterer en sammenlignelig økonomisk afhængighed.
Domme vedrørende konkurrenceforbud
Konkurrenceforbud i distributionsretten beskæftiger regelmæssigt domstolene. BGH afgjorde i en dom den 6.10.1999 vedrørende en kontraktmæssig forhandlers krav på kompensation for karantæne (Az. VIII ZR 34/99). Dommerne i Karlsruhe gjorde det klart, at en kontraktmæssig forhandler, som underkastes et postkontraktligt konkurrenceforbud, under visse omstændigheder analogt til reglerne for handelsagenter har et krav på karantænekompensation. En forudsætning for kravet er dog, at den kontraktmæssige forhandler er integreret i distributionssystemet som en handelsagent og er forpligtet til at videregive kundedata.
I en yderligere dom af den 5.2.1992 besluttede BGH, at et konkurrenceforbud også kan være tilladt for franchisetagere, så længe det tjener til beskyttelse af franchisegiverens knowhow (Az. KZR 23/90). Forbuddet må dog ikke gå ud over det nødvendige omfang. En karantænekompensation er normalt også her nødvendig, hvis forbuddet medfører en økonomisk byrde.
OLG München fastslog med dom den 13.2.2014, at en konkurrencemæssig aktivitet fra forhandlerens side allerede under den løbende distributionsaftale kan udgøre en væsentlig grund til øjeblikkelig opsigelse (Az. 23 U 2404/13). Et stiltiende konkurrenceforbud kan udledes af den samlede kontraktmæssige situation.
Konkurrenceforbud aftaleretligt sikre
Konkurrenceforbud er et effektivt, men følsomt instrument i distributionsretten. De beskytter legitime interesser, men må ikke være overdrevne. Derfor bør de omhyggeligt aftales individuelt i kontrakten. Derudover bør aftalerne regelmæssigt kontrolleres i forhold til nye juridiske udviklinger og tilpasses om nødvendigt.
MTR Legal har stor erfaring inden for handelsret og rådgiver om konkurrenceforbud og andre emner inden for distributionsreten.
Tag gerne kontakt til os!
