普通法院于2024年1月24日驳回诉讼 – T-537/22
一个著名积木块的设计仍然受到法律保护。欧洲联盟的普通法院（EuG）于2024年1月24日的判决中做出了这一决定（案号：T-537/22）。
由于其设计，一个产品可能在消费者中具有很高的识别度。因此，设计或外观专利的保护对企业具有很大的价值，经济律所MTR Legal Rechtsanwälte表示，该律所提供包括商标保护在内的咨询服务。
外观设计的特征是其表现形式
外观设计的特征在于产品或其部分的表现形式，表现形式尤其是由产品本身的线条、轮廓、颜色、形状、表面结构和/或材料及其装饰的特征构成。因此，一家积木制造商自2010年以来就已在欧盟内以外观设计专利的形式对积木的设计进行保护。
然而，这种保护并非毫无争议。2019年，一家竞争公司成功地让欧盟知识产权局（EUIPO）宣布该设计保护无效。EUIPO的理由是，该积木的所有外观特征都仅仅由于其技术功能而存在。然而，技术功能无法作为外观设计受到保护。
EUIPO：模块化系统可以被保护
该积木制造商针对该决定提起诉讼并成功，普通法院于2021年撤销了EUIPO的决定。此后，EUIPO决定该积木的设计保护继续有效。该局引用了欧盟法律中特定的例外情况，允许对模块化系统进行保护。该积木是这样的模块化系统的一部分，因此值得保护。
然而，竞争公司再次针对这一决定向普通法院提出上诉，但未能成功。
普通法院确认EUIPO的评估
法院裁定，该积木的设计可以继续受到保护。法院的理由是，只有在其所有特征都被排除在保护之外的情况下，才可以宣布一个外观设计无效。形状必须完全服从于功能。然而，该案中情况并非如此。因为在模块化系统的连接中，虽然某些特征是必要的，但并非所有特征都是必要的。比如，积木的光滑表面对与其他积木的连接毫无作用。
此外，法院还确认了EUIPO的看法，即积木作为模块化系统的一部分，因此值得保护。为了保护模块化系统，必须满足一些特定的条件，如新颖性和独创性。负有举证责任的竞争公司没有提供证据表明这些条件未达到。
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