Företag måste förbereda sig på skadeståndsanspråk
EU:s medlemsländer enades i mitten av mars om EU:s leveranskedjelag. Europaparlamentet måste visserligen ännu godkänna lagförslaget, men det anses vara en formalitet. Därefter måste EU-medlemsländerna omsätta bestämmelserna i nationell lagstiftning. Företag bör redan nu förbereda sig för de nya kraven. Vid brott mot dessa kan omfattande skadeståndsanspråk hota.
I Tyskland trädde ett leveranskedjelag i kraft den 1 januari 2023. Det berörde inledningsvis företag med minst 3.000 anställda, och från och med 2024 även företag med fler än 1.000 anställda. Med EU:s leveranskedjelag måste företagen förbereda sig för nya krav. Hur dessa exakt kommer se ut beror också på hur den tyska regeringen kommer implementera EU-direktivet i nationell lag, säger advokat Michael Rainer, kontaktperson för affärsjuridik på advokatbyrån MTR Legal Rechtsanwälte.
Med EU:s leveranskedjelag ska människorättigheter och miljön skyddas. Det ska säkerställas att det inte förekommer barnarbete inom leveranskedjan, även i tredjeländer, eller att miljöstandarder inte följs. Efter att bestämmelserna flera gånger hade försvagats, påverkar de nu företag med fler än 1.000 anställda och en årsomsättning på minst 450 miljoner euro. Ursprungligen var det planerat att EU-direktivet skulle gälla företag med fler än 500 anställda och en årsomsättning på mer än 150 miljoner euro.
Ökade krav genom EU:s leveranskedjelag
Färre företag i Tyskland påverkas av EU:s leveranskedjelag än av det tyska leveranskedjelagen. I båda fallen berörs företag med fler än 1.000 anställda, men i EU-direktivet gäller det endast för företag med en årsomsättning på mer än 450 miljoner euro. I de tyska bestämmelserna finns ingen sådan omsättningströskel.
Ändå innebär EU:s leveranskedjelag ingen lättnad för tyska företag. Till skillnad från den tyska lagstiftningen måste de se till att det inte förekommer brott mot människorättigheter eller miljöskydd i hela leveranskedjan, alltså även hos leverantörernas leverantörer och deras leverantörer. En jätteuppgift för företagen. Dessutom kan skadeståndskrav riktas mot dem vid överträdelser.
Enskilda personer och organisationer kan stämma
Hittills har Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle övervakat efterlevnaden av den tyska leveranskedjelagen. Bafa kan visserligen utdöma höga böter och andra sanktioner vid överträdelser, men har hittills agerat ganska återhållsamt.
Det kan dock förändras med implementeringen av EU:s leveranskedjelag. Lagen ger enskilda personer möjlighet att stämma företag som bryter mot leveranskedjelagen och t.ex. inte uppmärksammat människorättsbrott eller vidtagit åtgärder för att stoppa dem eller åtminstone lindra dem. Dessutom kan organisationer eller fackföreningar lämna in grupptalan. Detta kan leda till att företag står inför ett stort antal skadeståndsanspråk. Drabbade kan också överlåta sina krav till sådana organisationer, vilket kan driva på skadeståndsanspråken ytterligare. Företag ska visserligen inte kunna hållas ansvariga om endast ett annat företag i den tidigare leveranskedjan brutit mot bestämmelserna. Men risken att hållas ansvarig kvarstår.
Övergångsperiod på fem år
Mindre företag med färre än 1.000 anställda är visserligen inte direkt drabbade av leveranskedjelagen. Men även de måste förbereda sig för bestämmelserna. Deras kunder med fler än 1.000 anställda kommer sannolikt att inkludera relevanta klausuler om iakttagande av människorättigheter eller miljöskydd i kontrakten.
EU:s leveranskedjelag ska genomföras i flera steg inom fem år, alltså troligen till 2029. Från och med 2027 påverkas företag med fler än 5.000 anställda och en årsomsättning på minst 1,5 miljarder euro. 2028 följer företag med 3.000 anställda och en minimomsättning på 900 miljoner euro, och 2029 slutligen företag med fler än 1.000 anställda och en omsättning på minst 450 miljoner euro per år.
Den tyska regeringen uppmanas att anpassa de redan befintliga nationella bestämmelserna till EU:s leveranskedjelag. Samma sak bör även de drabbade företagen göra och vid behov installera ett effektivt efterlevnadssystem för att undvika överträdelser mot leveranskedjelagen.
MTR Legal Rechtsanwälte ger råd om leveranskedjelagen och andra ämnen inom affärsjuridiken.
Kontakta oss gärna kontakt med oss!
