Nenhum direito à continuação de uma ação contra uma patente extinta: Expansão e classificação do atual acórdão do BGH
Com a sua decisão de 19 de julho de 2022 (Ref. X ZR 110/21), o Bundesgerichtshof (BGH) deixou claro que, após a extinção de uma patente, via de regra não subsiste mais interesse de proteção jurídica para uma ação de nulidade relativa ao direito de proteção. Assim, o tribunal estabelece diretrizes essenciais para o tratamento de litígios sobre nulidade de patentes e dá um importante impulso aos processos no âmbito do direito da propriedade intelectual.
Fundamento jurídico: Ação de nulidade e extinção de patente
Empresas e outros titulares de interesses econômicos frequentemente recorrem à ação de nulidade quando questionam a patenteabilidade de uma patente. O objetivo primordial desta ação é remover do registro uma patente inválida e, assim, garantir a liberdade de concorrência no mercado. Contudo, se a patente for extinta durante o processo judicial, por exemplo, devido ao decurso do tempo ou ao não pagamento de anuidades, surge a questão se a ação pode ser prosseguida.
Aspectos principais do BGH: Eliminação do interesse de proteção jurídica
O BGH deixa claro que, com a extinção da patente, o interesse na tutela jurisdicional acerca do mérito da causa normalmente deixa de existir. O tribunal acompanha o entendimento de que o interesse público em declarar a nulidade de uma patente já extinta ocorre apenas em circunstâncias muito restritas. Tal interesse poderia ser reconhecido, por exemplo, se uma decisão de nulidade com efeito retroativo influenciasse significativamente a posição jurídica de terceiros. Em regra, porém, após a extinção da patente, não há mais necessidade jurídica protegível para que o processo de nulidade prossiga.
Exceções e situações especiais
Persistência de necessidade de proteção jurídica
A jurisprudência reconhece poucas exceções, por exemplo, quando uma declaração posterior de nulidade pode ter efeitos diretos sobre processos de indenização pendentes ou sobre relações de licença. Contudo, tal situação pressupõe que a decisão no litígio de nulidade seja de importância prejudicial para processos em curso. Tais casos de exceção são raramente reconhecidos e estão sujeitos a requisitos elevados.
Significado prático
Para empresas, investidores e titulares de direitos, a decisão do BGH aumenta a segurança jurídica, pois evita disputas judiciais desnecessárias após a extinção de uma patente. Especialmente em setores de rápida inovação, como tecnologia da informação ou indústria farmacêutica, alterações no portfólio de direitos de propriedade podem ter impacto significativo nas oportunidades de mercado e nas decisões de investimento. A decisão, portanto, atua na prevenção de conflitos e proporciona procedimentos mais claros, o que deve ser especialmente considerado por gestores estratégicos de patentes e administradores de portfólios de patentes.
Consequências processuais: encerramento do processo e implicações de custos
Após a extinção da patente, o tribunal encerrará o processo, em regra, de acordo com o § 133 PatG. Como o interesse principal deixa de existir, uma decisão sobre a nulidade da patente não é mais cabível. O encerramento processual também afeta a repartição dos custos, sendo que, normalmente, os custos já incorridos até o momento são distribuídos conforme o estágio do processo. A decisão também abre a possibilidade de um uso mais eficiente dos recursos processuais e evita maior sobrecarga para o judiciário e as partes envolvidas.
Resumo e perspetiva
A decisão do BGH traz clareza a uma questão anteriormente contestada do direito de patentes e fortalece a eficiência dos processos judiciais. Para gestores empresariais e titulares de direitos, resultam implicações práticas relevantes, por exemplo, no planejamento de ações de nulidade e na gestão de riscos em relação aos direitos de propriedade intelectual. A aplicação consequente da eliminação do interesse de proteção jurídica em patentes já extintas contribui para concentrar os litígios nos pontos decisivos e aumenta a previsibilidade dos procedimentos judiciais.
Nota sobre os desenvolvimentos futuros e necessidade de consultoria
A situação jurídica no âmbito da propriedade intelectual está em constante evolução, especialmente devido à jurisprudência dos tribunais superiores. Para questões específicas e avaliação de situações individuais, os Rechtsanwalt da MTR Legal estão disponíveis para consultoria em âmbito nacional e internacional.
