EuG: Geen designsbescherming voor sneakers die al bij het publiek bekend waren
Een bericht op sociale media kan fatale gevolgen hebben – ook voor designbescherming. Dat moest nu een sportartikelenfabrikant ondervinden, die na een uitspraak van het Gerecht van de Europese Unie van 6 maart 2024 de designsbescherming voor een schoenmodel heeft verloren (Zaaknummer: T-647/22). De reden was dat het schoenmodel al voor zijn introductie op sociale media te zien was en daarom geen designsbescherming meer kon genieten, aldus het EuG.
Een design kan bij klanten voor een hoge herkenningswaarde zorgen. Daarom is voor bedrijven de effectieve bescherming van het design tegen concurrenten uiterst belangrijk. Een design laten beschermen is echter alleen onder bepaalde voorwaarden mogelijk. Daarvoor geldt onder andere dat het design een nieuwheid moet zijn die zich onderscheidt van reeds bestaande ontwerpen, aldus het advocatenkantoor MTR Legal, dat o.a. ook adviseert in de Intellectuele Eigendomsrecht.
Reclame werkt averechts
De invloed van sociale media en influencers is een belangrijke factor in de reclame geworden. Ondernemers moeten er echter voor zorgen dat nieuwe designs niet al op internetplatforms verschijnen voordat ze op de markt zijn. Want dan kan het met de designsbescherming afgelopen zijn.
Ook de samenwerking met bekende persoonlijkheden kan een hoge reclamewaarde voor het bedrijf hebben. Dat dacht ook een sportartikelenfabrikant, die met een bekende zangeres een samenwerking als creatief directeur overeengekomen was. Deze postte foto’s van haar contractondertekening op Instagram. Daarbij droeg ze sneakers van de sportartikelenfabrikant, zoals op de foto’s duidelijk te zien is.
EUIPO verklaart designsbescherming van sneakers nietig
Op zich geen slechte reclame voor de schoenen, maar in dit geval werkte het averechts. Dit bleek toen de sportartikelenfabrikant ongeveer twee jaar later designsbescherming voor de schoenen bij het Bureau van de Europese Unie voor Intellectuele Eigendom (EUIPO) wilde laten registreren. De designsbescherming werd weliswaar eerst zoals aangevraagd geregistreerd. Op verzoek van een Nederlands bedrijf, dat ook schoenen verkoopt, verklaarde het EUIPO de designsbescherming echter nietig.
Dit onderbouwde de Europese autoriteit ermee dat het design op het moment van aanvraag in 2016 al niet meer nieuw was, omdat de schoenen reeds twee jaar eerder op Instagram te zien waren. Artikel 4 lid 1 van de Gemeenschapsmodellenverordening stelt echter dat een design alleen beschermd kan worden als het nieuw is en een eigen karakter heeft. Een design geldt als nieuw volgens de verordening als het uiterlijk van twaalf maanden voor de aanmelding nog niet voor het publiek toegankelijk was gemaakt of het de beroepskringen van de betreffende sector nog niet bekend kon zijn. Dit was hier niet het geval, aangezien de schoenen al in 2014 op het Instagram-account van de zangeres te zien waren.
EuG wijst beroep af
De sportartikelenfabrikant wilde de opheffing van de designsbescherming niet zomaar accepteren. Tegen de nietigverklaring stelde hij beroep in bij het Gerecht van de Europese Unie (EuG). De fabrikant argumenteerde dat op het moment van publicatie van de foto’s niemand geïnteresseerd was in de schoenen van de zangeres. Daarom zou ook niemand het design hebben waargenomen.
Met deze argumentatie had de sportartikelenfabrikant echter geen succes bij het EuG. Het Gerecht wees het beroep af. Ter onderbouwing voerde het aan dat de zangeres op haar account miljoenen volgers heeft en op de foto’s details van de schoenen goed zichtbaar waren. Zo had de zangeres met haar post het design toegankelijk gemaakt voor miljoenen volgers en daarmee voor het publiek. Bovendien was de zangeres in 2014 al zo beroemd dat het publiek geïnteresseerd was in haar outfit, aldus het EuG. Tegen de uitspraak kan de sportartikelenfabrikant nog beroep instellen bij het Hof van Justitie van de Europese Unie.
Het vonnis laat zien dat bedrijven erop moeten letten om op tijd designsbescherming voor hun producten aan te vragen.
MTR Legal voorziet in Intellectuele Eigendomsrecht.
Neem gerust contact met ons op.
