GvEA: Geen designsbescherming voor sneakers die al bij het publiek bekend waren
Een bericht op sociale media kan fatale gevolgen hebben – ook voor de designbescherming. Dat moest nu een sportartikelenfabrikant ervaren, die na een uitspraak van het Gerecht van de Europese Unie van 6 maart 2024 de designbescherming voor een schoenmodel heeft verloren (Dossiernummer: T-647/22). De reden was dat het schoenmodel al voor zijn introductie op sociale media te zien was en daarom geen designbescherming meer kon genieten, aldus het GvEA.
Design kan voor klanten een hoge herkenningswaarde zorgen. Daarom is effectieve bescherming van het design tegen concurrenten voor bedrijven van groot belang. Een design laten beschermen is echter alleen onder bepaalde voorwaarden mogelijk. Een van deze voorwaarden is dat het design een nieuwigheid moet zijn die zich onderscheidt van reeds bestaande ontwerpen, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat onder andere ook adviseert in intellectuele eigendomsrecht.
Reclame slaat fout
De invloed van sociale media en influencers is een belangrijke factor in reclame geworden. Ondernemers moeten er echter op letten dat nieuwe ontwerpen niet al op internetplatforms verschijnen voordat ze op de markt zijn. Want dan kan het met de designbescherming gedaan zijn.
Ook de samenwerking met bekende persoonlijkheden kan een hoge reclamewaarde voor het bedrijf hebben. Dat dacht ook een sportartikelenfabrikant en kwam overeen met een bekende zangeres om samen te werken als creatief directeur. Zij plaatste foto’s van haar contractondertekening op Instagram. Daarbij droeg zij sneakers van de sportartikelenfabrikant, zoals op de foto’s duidelijk te zien is.
EUIPO verklaart designbescherming van de sneakers nietig
In principe geen slechte reclame voor de schoenen, maar in dit geval pakte het verkeerd uit. Dat bleek toen de sportartikelenfabrikant ongeveer twee jaar later designbescherming voor de schoenen bij het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) liet registreren. De designbescherming werd aanvankelijk volgens de aanvraag geregistreerd. Op verzoek van een Nederlands bedrijf, dat eveneens schoenen verkoopt, verklaarde het EUIPO de designbescherming echter nietig.
De Europese autoriteit motiveerde dit daarmee dat het design op het moment van aanvraag in 2016 al niet meer nieuw was, aangezien de schoenen al twee jaar eerder op Instagram te zien waren. Artikel 4, lid 1, van de Gemeenschapsmodellenverordening bepaalt echter dat een design alleen beschermd kan worden als het nieuw is en een eigen karakter heeft. Volgens de verordening geldt een design als nieuw als het niet toegankelijk werd gemaakt voor het publiek twaalf maanden voor de aanvraag of niet bekend kon zijn bij de vakkringen van de betreffende bedrijfstak. Dat was hier niet het geval, omdat de schoenen al in 2014 op het Instagram-account van de zangeres te zien waren.
GvEA wijst beroep af
De sportartikelenfabrikant wilde de opheffing van de designbescherming niet zomaar accepteren. Tegen de nietigheidverklaring ging hij in beroep bij het Gerecht van de Europese Unie (GvEA). De fabrikant voerde aan dat op het moment van publicatie van de foto’s niemand geïnteresseerd was in de schoenen van de zangeres. Daarom had ook niemand het design opgemerkt.
Met deze redenering kwam de sportartikelenfabrikant bij het GvEA echter niet verder. De rechtbank wees het beroep af. Als reden voerde het aan dat de zangeres miljoenen volgers had op haar account en dat de details van de schoenen goed te zien waren op de foto’s. Zo heeft de zangeres met haar post het design toegankelijk gemaakt voor miljoenen volgers en daarmee voor het publiek. Bovendien was de zangeres in 2014 al zo beroemd dat het publiek geïnteresseerd was in haar outfit, aldus het GvEA. Tegen het vonnis kan de sportartikelenfabrikant nog in beroep gaan bij het Hof van Justitie van de Europese Unie.
Het vonnis laat zien dat bedrijven ervoor moeten zorgen tijdig designbescherming voor hun producten aan te vragen.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert op het gebied van intellectuele eigendomsrecht.
Neem gerust contact met ons op.
