Uitspraak van het LG Hamburg over brownies met minder suiker en minder vet
Brownies die perfect voor een dieet zouden moeten zijn? Aan dergelijke reclame-uitingen mag worden getwijfeld. De fabrikant van de betreffende bakmix voor brownies heeft nu ook op papier dat het bij deze en andere reclame-uitingen voor de browniebakmix om misleidende reclame gaat en er sprake is van een overtreding van het mededingingsrecht. Dat heeft het Landgericht Hamburg bepaald in de uitspraak van 23 februari 2024 (Az.: 315 O 175/22).
Het mededingingsrecht draagt alle marktdeelnemers op om eerlijk met elkaar om te gaan. Een belangrijke pijler van het mededingingsrecht is de wet tegen oneerlijke concurrentie (UWG). Door deze wet moeten zowel concurrenten als consumenten worden beschermd tegen oneerlijke praktijken. Tot dergelijke oneerlijke praktijken behoren bijvoorbeeld het onrechtmatig gebruik van keurmerken of misleidende informatie in reclame, aldus het advocatenkantoor MTR Legal, dat onder andere adviseert in het mededingingsrecht.
Een dergelijke misleidende reclame constateerde het LG Hamburg in het onderliggende geval. Hier had de fabrikant van een eiwitrijke browniebakmix geadverteerd dat het product “95 procent minder suiker” en “70 procent minder vet” bevatte. Bovendien prees de fabrikant de veganistische bakmix aan met de uitspraak dat deze “perfect voor elk dieet” zou zijn.
Consumentenbond klaagt vanwege misleiding van consumenten
Dat klonk voor veel consumenten zeker verleidelijk. Brownies met aanzienlijk minder calorieën of een dieet zonder de kleine cakejes te hoeven missen, kunnen de consument zeker een “zonde” waard zijn. De Consumentenbond NRW geloofde de reclame-uitingen niet. Zij zag hierin een misleiding van de consument en een overtreding van het mededingingsrecht en diende een klacht in tegen de fabrikant.
De gedaagde produceert levensmiddelen en legt daarbij de focus op eiwitrijke en calorierijke levensmiddelen. De browniebakmix is slechts een deel van het assortiment. Deze bakmix voor eiwitrijke, veganistische brownies prees de fabrikant aan via sociale media met de uitspraken “95% minder suiker”, “70% minder vet” en “Perfect voor elk dieet”.
Minder suiker, maar geen vergelijkingswaarde
De Consumentenbond NRW ziet in deze reclame-uitingen een overtreding van de gedragscode van de Voedselinformatie Verordening (LMIV). Zij voerde aan dat consumenten door de opvallend gepresenteerde reclameaanprijzingen worden misleid. Zo ontbreekt bij meldingen over minder suiker of minder vet elke vergelijkingswaarde. Bovendien toont een vergelijking met concurrerende producten van concurrenten aan dat de uitspraken eenvoudigweg onjuist zijn. Een verduidelijkende opmerking bij de reclame-uitingen was er niet. Ook de uitspraak “perfect voor elk dieet” is onjuist, want een perfect levensmiddel voor een dieet bestaat niet. Bovendien kan een overmatige consumptie van het product leiden tot gewichtstoename, aldus de consumentenbeschermers.
Het LG Hamburg volgde deze redenering. Volgens § 5 Abs. 2 UWG is een commerciële handeling altijd misleidend als deze onjuiste of op een andere manier misleidende gegevens bevat. Dat was hier het geval, aldus de rechtbank.
Bij levensmiddelen mogen gegevens over soort, identiteit, eigenschappen, samenstelling, hoeveelheid, houdbaarheid, oorsprongsland of herkomstplaats en methode van productie of vervaardiging niet misleidend zijn, zo verduidelijkte het LG Hamburg. Bij de aangevochten uitspraken gaat het daarom om misleidende en dus verboden reclame.
Ter motivering voerde de rechtbank aan dat de uitspraken “95% minder suiker” en “70% minder vet” althans zonder vermelding van een referentiegrootte misleidend zijn. Hoewel een groot deel van de aangesproken consumenten de uitspraken waarschijnlijk zo opvat dat deze betrekking hebben op een vergelijking met conventionele brownies, zouden ze ook zo kunnen worden opgevat dat de bakmix met betrekking tot zijn oorspronkelijke samenstelling is verbeterd en zich door een nogmaals verlaagd suiker- en vetgehalte onderscheidt. De uitspraak is daarom misleidend en een opmerking ter verduidelijking ontbreekt.
LG Hamburg: Reclameclaims misleidend
Met de uitspraak “perfect voor elk dieet” wordt de bakmix een werking en eigenschap toegekend die deze niet bezit, aldus het LG Hamburg. Consumenten zouden deze uitspraak ook zo kunnen begrijpen, dat het product ook voor diëten perfect is die niet gewichtsverlies als hoofddoel hebben, maar de uitsluiting van bepaalde ingrediënten zoals bijvoorbeeld gluten. Daarom is ook deze reclame-uiting misleidend en dient deze te worden gestaakt, aldus het LG Hamburg. De uitspraak is nog niet definitief.
Reclame is vaak een smalle balans en overtredingen van het mededingingsrecht kunnen leiden tot waarschuwingen of stakingsvorderingen. Daarom kan juridisch advies nuttig zijn.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseren in het mededingingsrecht.
Neem gerust contact met ons op.
