EuG wijst klacht met uitspraak van 24.01.2024 af – T-537/22
Het ontwerp van een bekende speelsteen is nog steeds wettelijk beschermd. Dat heeft het Gerecht van de Europese Unie (EuG) met uitspraak van 24 januari 2024 beslist (Zaaknr.: T-537/22).
Door zijn ontwerp kan een product een hoge herkenningswaarde voor de consument hebben. Daarom is de bescherming van het ontwerp of model voor bedrijven van groot belang, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat onder andere op het gebied van intellectuele eigendomsrecht adviseert.
Verschijningsvorm kenmerkend voor model
Kenmerkend voor een model is de verschijningsvorm van een product of een deel ervan, die met name voortvloeit uit kenmerken van de lijnen, contouren, kleuren, vorm, oppervlaktetextuur en/of de materialen van het product zelf en/of zijn decoratie. Een fabrikant van speelstenen had het ontwerp van een steen daarom al sinds 2010 als model binnen de Europese Unie beschermd laten verklaren.
Deze bescherming is echter niet onomstreden. Een concurrerend bedrijf had in 2019 bereikt dat het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) de modelbescherming ongeldig verklaarde. Als motivatie voerde het EUIPO aan dat alle verschijningskenmerken van de steen alleen door zijn technische functie bepaald waren. Een technische functie kan echter niet als model worden beschermd.
EUIPO: Modulaire systemen kunnen worden beschermd
Tegen deze beslissing had de fabrikant van de speelsteen met succes een klacht ingediend en het EuG vernietigde in 2021 de beslissing van het EUIPO. Het EUIPO besloot daarop dat de modelbescherming voor de speelsteen behouden bleef. Hierbij baseerde het bureau zich op een specifieke uitzondering in het Unierecht die de bescherming van modulaire systemen toestaat. De speelsteen maakt deel uit van een dergelijk modulair systeem en is daarom beschermingswaardig.
Tegen deze beslissing ging opnieuw het concurrerende bedrijf in beroep en faalde daarmee bij het EuG.
EuG bevestigt beoordeling van EUIPO
De rechtbank oordeelde dat het ontwerp van de steen nog steeds beschermd kon worden. Dit werd gemotiveerd door te stellen dat een model alleen dan ongeldig verklaard kan worden als al zijn kenmerken van bescherming zijn uitgesloten. De vorm zou dus volledig door de functie bepaald moeten worden. Dit was hier echter niet het geval. Voor de verbinding in het modulaire systeem waren namelijk wel enkele, maar niet alle kenmerken van de steen nodig. Zo was het gladde oppervlak van de steen voor de verbinding met andere stenen irrelevant.
Bovendien bevestigde de rechtbank de opvatting van het EUIPO dat de steen deel uitmaakt van een modulair systeem en dus beschermingswaardig is. Voor de bescherming van modulaire systemen moeten wel bepaalde vereisten zoals nieuwheid en eigenheid vervuld zijn. Het in zoverre bewijslastige concurrerende bedrijf had echter geen bewijs geleverd dat aan deze vereisten niet werd voldaan.
MTR Legal Rechtsanwälte weet dat de bescherming van intellectuele eigendom van enorm belang is en adviseert in de industriële eigendom.
Neem gerust contact met ons op!
