Flip-Flop is inmiddels de gangbare term voor teenslippers. Daarom moet het overeenkomstige woordmerk volgens een besluit van het OLG Zweibrücken worden geschrapt (Az.: 4 U 63/21).
In de zomer worden ze weer uit de kast gehaald – de lichte zogeheten teenslippers van kunststof of natuurlijk rubber. Ze zijn er in alle kleuren en patronen, voor dames, heren en kinderen. In plaats van de nogal stijve aanduiding teenslipper of teenstukslipper heeft de term Flip-Flops zich inmiddels als gebruikelijke term voor deze sandalen gevestigd. Dit heeft gevolgen voor het geregistreerde woordmerk Flip-Flop, dat volgens het besluit van het OLG Zweibrücken van 25 maart 2022 moet worden geschrapt, legt het commercieel advocatenkantoor MTR Rechtsanwälte uit.
De eisers in de onderliggende zaak maken soortgelijke sandalen en verhandelen deze in de EU. Zij eisten van de eigenaar van het Duitse woordmerk ‘Flip-Flop’ toestemming voor het verwijderen van het merk. Zij rechtvaardigden dit door te stellen dat het merk een beschrijvende aanduiding voor waren is geworden en daarom moet worden verwijderd overeenkomstig § 49 Abs. 2 Nr. 1 van de merkenwet. Voor andere door het merk beschermde waren is het merk vanwege niet-gebruik verouderd en klaar voor verwijdering.
Evenals in de eerste instantie had de vordering ook succes bij het OLG Zweibrücken. Het woordmerk is wat betreft alle waren waarvoor het geregistreerd is, bedoeld om verwijderd te worden vanwege verval volgens § 49 MarkenG, maakte het OLG duidelijk.
Voor de productgroep ‘schoeisel’ werd in de eerste instantie al een marktbevraging onder verkopers en consumenten met deskundige hulp uitgevoerd. Uit de bevraging bleek dat het merk zijn onderscheidend vermogen heeft verloren en een gangbare term voor ‘schoeisel van het beschreven type’ is geworden. Dit was te wijten aan het gedrag of de passiviteit van de merkeigenaar. De voorwaarden voor het verval van het merk volgens § 49 Abs. 2 Nr. 1 MarkenG zijn daarmee vervuld. Slechts een klein deel van de consumenten associeert het merk ‘Flip-Flop’ nog met producten van een bepaald bedrijf.
Het OLG Zweibrücken bevestigde het oordeel van de eerste instantie en wees het beroep af.
Van registratie tot bescherming van het merk kunnen ervaren advocaten in merkenrecht adviseren.
