Flip-Flop is inmiddels de gangbare benaming voor teenslippers. Het betreffende woordmerk moet daarom volgens een besluit van het OLG Zweibrücken worden verwijderd (Az.: 4 U 63/21).
In de zomer worden ze weer uit de kast gehaald – de lichte zogeheten teenslippers van kunststof of natuurrubber. Ze zijn er in alle kleuren en patronen, voor dames, heren en kinderen. In plaats van de nogal stijve benaming teenslipper heeft Flip-Flops zich inmiddels gevestigd als gangbare term voor deze sandalen. Dat heeft gevolgen voor het geregistreerde woordmerk Flip-Flop, dat na het besluit van het OLG Zweibrücken van 25 maart 2022 moet worden verwijderd, legt de rechtsanwaltskanzlei MTR Rechtsanwälte uit.
De eisers in de onderliggende zaak produceren en verkopen soortgelijke sandalen in de EU. Zij eisten van de eigenaar van het Duitse woordmerk “Flip-Flop” toestemming voor het verwijderen van het merk. Dit motiveerden zij door aan te geven dat het merk zich had ontwikkeld tot een beschrijvende term voor waren en daarom conform § 49 lid 2 nr. 1 Markenwet verwijderd diende te worden. Voor andere door het merk beschermde waren was het merk vanwege niet-gebruik rijp voor verwijdering.
Zoals al in de eerste instantie, had de rechtszaak ook voor het OLG Zweibrücken succes. Het woordmerk was met betrekking tot alle waren waarvoor het ingeschreven is, volgens § 49 MarkenG wegens verval rijp voor verwijdering, maakte het OLG duidelijk.
Voor de goederengroep “schoeisel” werd in de eerste instantie al een gebruikersonderzoek bij handelaren en consumenten met hulp van een deskundige uitgevoerd. Uit het onderzoek bleek dat het merk zijn onderscheidend vermogen had verloren en een gangbare benaming voor “schoeisel van de beschreven soort” was geworden. Dit was te wijten aan het gedrag dan wel de passiviteit van de merkeigenaar. De voorwaarden voor het verval van het merk volgens § 49 lid 2 nr. 1 MarkenG waren dus vervuld. Slechts een klein deel van de consumenten associeerde de term “Flip-Flop” nog met producten van een specifiek bedrijf.
Het OLG Zweibrücken bevestigde het vonnis van de eerste instantie en wees het hoger beroep af.
Vanaf de registratie tot aan de bescherming van het merk kunnen ervaren rechtsanwälte in merkenrecht adviseren.
