Schending van de Verordening gezondheidsclaims
Voor dichter haar in slechts enkele weken had een farmaceutisch bedrijf gezegd. De uitspraken zouden misleidend zijn voor de consument en een schending van de Verordening gezondheidsclaims, oordeelde de rechtbank van Bamberg. Daarom verbood de rechtbank de reclame met de betreffende uitspraken met vonnis van 15 maart 2024 (Az.: 13 O 431/23 UKlaG).
Om redenen van consumentenbescherming is reclame met gezondheidsclaims alleen toegestaan als de claims zijn beoordeeld en goedgekeurd door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid. Bedrijven moeten daarom voorzichtig zijn met het adverteren met gezondheidsclaims, aangezien er snel een schending van de Verordening gezondheidsclaims kan optreden, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat o.a. adviseert op het gebied van mededingingsrecht.
Dunner wordend haar is een onderwerp dat niet alleen mannen, maar ook vrouwen bezighoudt. Met de haargroeicapsules van een farmaceutisch bedrijf moest het probleem worden opgelost. Het bedrijf promootte het product met uitspraken als “11% meer haar in slechts 16 weken” of “Zodat dunner wordend en krachteloos haar geen zorg wordt (…)”. De haargroeicapsules zouden de basisvoorziening van de haarwortel en daarmee de gezonde haargroei van binnenuit ondersteunen, aldus de reclame van het bedrijf in een vrouwenmagazine.
Ongeldige gezondheidsclaims
De Consumentenbond (vzbv) beschouwde de reclame als misleidend voor de consument en spande een rechtszaak aan voor een verbod. Als reden voerden de consumentenbeschermers aan dat delen van de reclametekst ongeldige gezondheidsclaims bevatten en de Verordening gezondheidsclaims schenden. Het beklaagde bedrijf verdedigde zich en argumenteerde dat de claims alleen betrekking hadden op het uiterlijk van het haar en niet gezondheidsgerelateerd waren. Er was geen verband tussen het product en de lichaamsfunctie. Daarom was er ook geen schending van de Verordening gezondheidsclaims (HCVO). De reclameslogans gingen niet verder dan toegestane schoonheidsclaims. Ook was de bewering dat in slechts 16 weken 11 procent meer haar mogelijk was niet misleidend.
Met deze argumentatie haalden ze het niet bij de rechtbank in Bamberg. De reclame schendt artikel 10 lid 1 HCVO. Volgens deze regel zijn gezondheidsclaims verboden als ze niet door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid zijn beoordeeld en opgenomen in de lijst van toegestane claims, aldus de rechtbank.
Verband tussen levensmiddelen en gezondheid
Een claim is gezondheidsgerelateerd als ermee wordt verklaard, gesuggereerd of zelfs indirect uitgedrukt dat er een verband bestaat tussen het levensmiddel en de gezondheid. Daarbij is het begrip verband ruim gedefinieerd. Een gezondheidsgerelateerde claim omvat daarom elke relatie die impliceert dat de gezondheidstoestand verbetert door de consumptie van een levensmiddel, voegde de rechtbank eraan toe. Bij de beoordeling of een reclameboodschap vanuit het standpunt van de gemiddelde consument gezondheidsgerelateerd is, moet ook gekeken worden naar de algehele presentatie en uitstraling van het product, evenals naar de voorkennis van de consument. In tegenstelling hiermee hebben schoonheidsclaims uitsluitend betrekking op het optische uiterlijk van huid of haren, benadrukte de rechtbank in Bamberg.
Volgens de rechtbank moeten de claims van de beklaagde over hun product als gezondheidsclaims worden beschouwd. Want er wordt een verband gelegd tussen de inname van de capsules en de gezondheidstoestand. Bij reclameboodschappen zoals ondersteuning van de basisvoorziening van de haarwortel en daarmee van de gezonde haargroei van binnenuit of “11% meer haar in slechts 16 weken” gaat het niet alleen om puur cosmetische reclameteksten. De uitspraken zijn eerder zo te begrijpen dat door de inname van de capsules de haarstructuur door invloed op de haarwortels en hun groei als geheel wordt verbeterd. Daarmee legt de reclame een causaal verband tussen de inname van het product en de daaropvolgende gezonde haargroei vanwege de voeding van de haarwortels. Daarmee wordt de bevordering van een lichaamsfunctie gepromoot, stelde de rechtbank in Bamberg vast.
Reclame is misleidend
Deze claims zijn volgens de Verordening gezondheidsclaims verboden, omdat de vereiste goedkeuring ontbreekt. Voor ingrediënten zoals biotine, zink of selenium is bijvoorbeeld alleen erkend dat ze bijdragen aan het behoud van normaal haar, aldus de rechtbank. Ook voor de claim van een specifieke groeisnelheid zoals “11% in 16 weken” is er geen basis.
De reclame is bovendien ook misleidend, stelde de rechtbank in Bamberg vast. Want bij de consument laat het de indruk ontstaan dat zijn haargroei in korte tijd duidelijk zal toenemen. Dit wekt de indruk dat deze uitspraken op wetenschappelijke bevindingen zijn gebaseerd. In werkelijkheid wordt de toename van het haarvolume niet gegarandeerd.
Reclame is altijd een dunne lijn en mag de consument niet misleiden. Overtredingen van het mededingingsrecht kunnen leiden tot waarschuwingen, verbods- en schadevergoedingsklachten.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert op het gebied van mededingingsrecht en vertegenwoordigt de belangen van de cliënten zowel bij de handhaving als bij de verdediging van claims vanwege overtredingen van het mededingingsrecht.
Neem gerust contact met ons op!
