Overtreding van de Health-Claims Verordening
Voor dichter haar in enkele weken had een farmaceutisch bedrijf geadverteerd. De uitspraken zouden misleidend zijn voor de consument en een overtreding van de Health-Claims Verordening vormen, besloot de rechtbank van Bamberg. Daarom verbood de rechtbank de reclame met de betreffende uitspraken bij vonnis van 15 maart 2024 (Az.: 13 O 431/23 UKlaG).
Om redenen van consumentenbescherming is reclame met gezondheidsgerelateerde beweringen alleen toegestaan als de beweringen door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid zijn beoordeeld en goedgekeurd. Bedrijven moeten daarom voorzichtig zijn met reclame die gezondheidsclaims bevat, aangezien al snel een overtreding van de Health-Claims Verordening kan ontstaan, aldus de zakelijke advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, die onder andere adviseren in het mededingingsrecht.
Dunner wordend haar is een onderwerp dat niet alleen mannen, maar ook vrouwen bezighoudt. Met de haargroeicapsules van een farmaceutisch bedrijf zou het probleem worden opgelost. Het bedrijf adverteerde het product met uitspraken zoals ‘11% meer haar in slechts 16 weken’ of ‘Zodat dunner wordend en krachteloos haar geen zorg wordt (…)’. De haargroeicapsules zouden de basisvoorziening van de haarwortel en daarmee de gezonde haargroei van binnenuit ondersteunen, aldus de reclame van het bedrijf in een vrouwenblad.
Ongeoorloofde gezondheidsclaims
De Vereniging van Consumentenorganisaties (vzbv) zag in de reclame een misleiding van de consument en klaagde aan voor een verbod. Als rechtvaardiging voerden de consumentenbeschermers aan dat delen van de reclametekst ongeoorloofde gezondheidsclaims bevatten en in strijd zijn met de Health Claims Verordening. Het beschuldigde bedrijf verzette zich en zei dat de uitspraken alleen betrekking hadden op de uitstraling van het haar en niet gezondheidsgerelateerd waren. Er zou geen verband zijn tussen het product en de lichaamsfunctie. Daarom zou er ook geen overtreding van de Health-Claims Verordening (HCVO) zijn. De reclame-uitingen gingen niet verder dan toegestane beauty claims. Ook was de uitspraak dat in slechts 16 weken 11 procent meer haar mogelijk is niet misleidend.
Met deze argumentatie kwam het bedrijf bij de rechtbank van Bamberg niet door. De reclame overtrad artikel 10 lid 1 HCVO. Volgens deze regeling zijn gezondheidsclaims verboden als ze niet door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid zijn beoordeeld en zijn opgenomen in de lijst van goedgekeurde beweringen, aldus de rechtbank.
Verband tussen voedsel en gezondheid
Een bewering wordt als gezondheidsgerelateerd beschouwd als daarmee wordt verklaard, gesuggereerd of ook alleen indirect wordt uitgedrukt dat er een verband bestaat tussen het voedingsmiddel en de gezondheid. De term verband is daarbij ruim opgevat. Een gezondheidsgerelateerde uitspraak omvat daarom elk verband dat de verbetering van de gezondheidstoestand door de inname van een voedingsmiddel impliceert, voerde de rechtbank verder aan. Bij het beoordelen van de vraag of een reclame-uiting vanuit het perspectief van de gemiddelde consument gezondheidsgerelateerd is, moet ook de algehele presentatie en presentatie van het product evenals de voorkennis van de consument in acht worden genomen. In tegenstelling tot gezondheidsclaims, hebben beauty claims uitsluitend betrekking op het uiterlijk van de huid of het haar, maakte de rechtbank van Bamberg duidelijk.
Zodoende moeten de uitspraken van de beklaagde met betrekking tot hun product als gezondheidsclaims worden ingedeeld, aldus de rechtbank. Want er wordt een verband gelegd tussen de inname van de capsules en de gezondheidstoestand. Bij reclames als ondersteuning van de basisvoorziening van de haarwortel en daarmee de gezonde haargroei van binnenuit, of ‘11% meer haar in slechts 16 weken’, gaat het niet alleen om puur cosmetische reclame-uitingen. De uitspraken moeten veeleer zo worden begrepen dat door de inname van de capsules de structuur van het haar wordt verbeterd door in te werken op de haarwortels en hun groei als geheel. De reclame legt dus een causaal verband tussen de inname van het product en de daaruit voortvloeiende gezonde haargroei door de voorziening van de haarwortels. Daarmee wordt de bevordering van een lichaamsfunctie gepromoot, stelde de rechtbank van Bamberg duidelijk.
Reclame is misleidend
Deze beweringen zijn volgens de Health-Claims Verordening verboden omdat de vereiste goedkeuring ontbreekt. Voor ingrediënten zoals biotine, zink of selenium is bijvoorbeeld alleen erkend dat ze bijdragen aan het behoud van normaal haar, aldus de rechtbank. Ook voor de vermelding van een specifieke groeisnelheid zoals ‘11% in 16 weken’ is er geen basis.
De reclame is bovendien ook misleidend, stelde de rechtbank van Bamberg vast. Want het wekt bij de consument de indruk dat zijn haargroei in korte tijd aanzienlijk zal toenemen. Dit wekt de indruk dat deze uitspraken op wetenschappelijke bevindingen zijn gebaseerd. In werkelijkheid is de toename van het haarvolume niet gegarandeerd.
Reclame is altijd een smalle lijn en mag de consument niet misleiden. Overtredingen van het mededingingsrecht kunnen leiden tot waarschuwingen, verbodsacties en schadevergoedingsclaims.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert in mededingingsrecht en vertegenwoordigt de belangen van de cliënten zowel bij de handhaving als bij de verdediging tegen claims wegens mededingingsovertredingen.
Neem gerust contact met ons op!
