Het Hof van Justitie heeft met het arrest van 24 november 2022 de forumkeuzeovereenkomsten bij internationale zakenpartners vergemakkelijkt (Nr.: C-358/21).
In het handelsrecht speelt ook de vraag van de rechtsmacht een belangrijke rol bij grensoverschrijdende zakelijke relaties. Want de keuze van de bevoegde rechtbank kan van aanzienlijk belang zijn voor de uitkomst van een rechtsgeschil. Des te belangrijker is de vraag of een tussen de partijen gesloten forumkeuzeovereenkomst ook daadwerkelijk geldig is. Daarom moet een forumkeuzeovereenkomst op juridisch zekere basis zijn, legt het advocatenkantoor MTR Legal, dat zijn nationale en internationale cliëntèle ook in handelsrecht en contractenrecht adviseert, uit.
Met zijn beslissing van 24.11.2022 heeft het Hof van Justitie eraan bijgedragen dat een forumkeuzebeding tussen zakenlieden eenvoudiger en effectief contractueel kan worden geregeld. Volgens die beslissing is een forumkeuzeovereenkomst in de algemene voorwaarden al geldig wanneer in de schriftelijke overeenkomst een hyperlink is opgenomen die naar de algemene voorwaarden verwijst en deze voorwaarden op internet kunnen worden ingezien en gedownload.
In de zaak voor het Hof van Justitie had een bedrijf in België en een vennootschap in Zwitserland een handelscontract gesloten. Het contract bevatte een hyperlink naar de algemene voorwaarden van het Zwitserse bedrijf, waarin ook een forumkeuzeovereenkomst is vastgelegd. De algemene voorwaarden werden aan het Belgische bedrijf noch schriftelijk ter beschikking gesteld, noch werden zij bij het sluiten van het contract expliciet door een klik aanvaard. Toen het tot een rechtszaak kwam, wilde het Belgische bedrijf de forumkeuzeovereenkomst ten gunste van het in Zwitserland gevestigde bedrijf niet aanvaarden.
De zaak belandde uiteindelijk bij het Hof van Justitie. Het Hof oordeelde dat de forumkeuzeovereenkomst geldig was gesloten. In zijn motivering voerde het aan dat het via de hyperlink in het schriftelijk gesloten contract mogelijk was om kennis te nemen van de algemene voorwaarden. Een uitdrukkelijke aanvaarding door middel van een klik was niet vereist. Zo zou ook het zakendoen en het sluiten van contracten worden vergemakkelijkt. Ook al is voor het hoofdlcontract nog steeds de schriftelijke vorm vereist.
Advocaten met ervaring in handelsrecht en contractenrecht adviseren bij MTR Legal Rechtsanwälte.
