Als een octrooi niet meer van kracht is, kan het niet meer worden aangevochten met een nietigverklaring. Dit heeft het Bundesgerichtshof verduidelijkt met een uitspraak van 21 juli 2022 (Az.: X ZR 110/21).
Octrooibescherming is een belangrijk instrument om intellectueel eigendom te beschermen. Omdat er een algemeen belang kan bestaan dat ten onrechte verleende beschermingsrechten worden opgeheven, kan een octrooi in principe door iedereen worden aangevochten, legt de commerciële advocatenkantoor MTR Rechtsanwälte uit. Als het octrooi echter al is verlopen, bestaat dit algemene belang niet meer en kan het niet meer worden aangevochten met een nietigverklaring, tenzij de eiser een overeenkomstig rechtvaardigingsbelang heeft, heeft het BGH geoordeeld.
In de onderliggende zaak klaagde een vereniging tegen een octrooi, omdat het volgens hen in strijd is met § 2 Abs. 2 Satz 1 Nr. 3 PatG en daarom niet had mogen worden verleend. Nog tijdens de procedure voor het Bundespatentgericht verliep het octrooi doordat de octrooihouder de jaarlijkse vergoeding voor het in stand houden van het octrooi niet betaalde. Omdat het octrooi aldus niet meer van kracht was, wees het octrooigerecht de klacht af.
Tegen deze beslissing tekende de eiser beroep aan, maar bleef bij het BGH zonder succes. De rechters in Karlsruhe gaven aan dat de vordering tot nietigverklaring van een octrooi als een populaire vordering is ingericht en dus iedereen de mogelijkheid heeft om een octrooi aan te vechten. Achtergrond hiervan is dat er een algemeen belang kan bestaan dat ten onrechte verleende beschermingsrechten weer worden ingevoerd. Dit algemeen belang bestaat echter niet meer als het octrooi, zoals in het onderhavige geval, niet meer van kracht is. Dan is een nietigverklaring alleen nog toelaatbaar als de eiser een rechtvaardigingsbelang heeft, aldus het BGH.
Een dergelijk rechtvaardigingsbelang is hier echter niet aanwezig. Een algemeen belang bij de waarborging van een wettige verleningspraktijk van het octrooibureau is niet voldoende. Bovendien is er geen inbreuk op de rechten van de eiser omdat het octrooi inmiddels is vervallen en er geen juridische effecten meer van uitgaan die de eiser betreffen, aldus het BGH.
Ervaren advocaten in de industriële bescherming kunnen adviseren over octrooirecht, merkenrecht, auteursrecht en mededingingsrecht.
