Worden geregistreerde merken niet serieus gebruikt, dan kunnen ze vervallen. Dat toont ook een uitspraak van het Gerecht van de Europese Unie (EuG) van 8 juni 2022 (Az.: T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Merken vertegenwoordigen een hoge waarde. Des te belangrijker is het om ze te registreren en daarmee te beschermen. De merkbescherming kan echter verloren gaan als de houder het merk niet gebruikt, legt het advocatenkantoor MTR Rechtsanwälte uit.
Dat de merkbescherming bij niet-gebruik vervalt, moest ook een groot technologiebedrijf bij het EuG ervaren. Het bedrijf had tussen 1997 en 2005 voor bepaalde computerproducten een woordmerk als merk van de Europese Unie laten registreren.
In 2016 diende een concurrent in drie gevallen bij het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) verzoeken in tot verval van de ingediende merken. Hij motiveerde de verzoeken door te stellen dat het merk voor de betreffende jaren binnen een ononderbroken periode van vijf jaar – tussen 2011 en 2016 – niet serieus werd gebruikt. Daarop verklaarde het EUIPO het merk vervallen.
Daartegen verzette de oorspronkelijke merkeigenaar zich en diende een klacht in bij het EuG. Het bedrijf argumenteerde dat het EUIPO bij de beoordeling van het serieuze gebruik van het merk geen rekening had gehouden met de grote opmerkzaamheid van de relevante marktsegmenten. Dit probeerde het bedrijf ook aan te tonen met verkoopcijfers.
Zonder succes. Het bedrijf heeft niet aangetoond dat het merk voor de betreffende goederen in de periode tussen 2011 en 2016 serieus werd gebruikt, aldus het EuG. Het bedrijf had weliswaar onder andere persartikelen overgelegd die het succes van de reclamecampagne met het woordmerk bewezen. Echter, deze artikelen waren ouder en voor de relevante periode niet interessant.
De uitspraak toont aan dat merkeigenaars moeten bewijzen dat zij een merk ook gebruiken om het verder te beschermen. Voor de merkbescherming is het niet voldoende om een merk te registreren, het moet ook serieus worden gebruikt. De bewijslast ligt volgens de rechtspraak van het BGH bij de merkeigenaar.
In het merkenrecht ervaren advocaten kunnen adviseren.
