De term Emmentaler kan niet als merk voor kaas uit Zwitserland worden beschermd. Dat heeft het Gerecht van de Europese Unie op 24 mei 2023 bepaald (Zaak T-2/21).
Volgens het merkenrecht kunnen ook geografische oorsprongsbenamingen worden beschermd. Zo’n aanduiding mag echter niet in de eerste plaats beschrijvend van aard zijn. Dat vormt een belemmering voor een merkinschrijving, aldus de economische advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, die een focus van hun advies in het IP-recht en dus ook in het merkenrecht hebben.
Het Bureau van de Europese Unie voor intellectuele eigendom (EUIPO) zag zo’n belemmering voor inschrijving in bij een merkinschrijving voor Emmentaler kaas. Een branchevereniging uit Zwitserland wilde Emmentaler als woordmerk voor kaas uit het Emmental in Zwitserland laten inschrijven. Met de merkbescherming moest worden bereikt dat alleen de kaas uit Zwitserland als Emmentaler mag worden aangeduid. Andere producenten zouden dan verplicht worden geweest de herkomstregio aan te geven, bijvoorbeeld Emmentaler uit de Allgäu.
Het EUIPO wees de aanvraag echter af. Het Gerecht van de Europese Unie bevestigde nu deze beslissing. Voor de relevante Duitse verkeerskringen beschrijft Emmentaler een soort kaas en niet de geografische herkomst van de kaas. De benaming heeft daarmee een beschrijvend karakter in ten minste één lidstaat van de Europese Unie. Dit is voldoende om een inschrijving als merk af te wijzen, aldus het gerecht. Er bestaat een inschrijvingsbelemmering, waardoor de term niet als merk kan worden beschermd.
Het vonnis betekent niet dat geografische aanduidingen niet ook als beschermde oorsprongsbenaming of beschermde geografische aanduiding van merkbescherming kunnen genieten. Dit is vooral het geval wanneer de oorsprongsbenamingen bij consumenten bijzondere associaties met kwaliteit of smaak oproepen. Zo heeft bijvoorbeeld het OLG Hamburg geoordeeld dat alleen Schotse whisky de toevoeging ‘Glen’ mag dragen, omdat daarmee wordt gesuggereerd dat de whisky uit Schotland komt. Er zijn nog veel meer voorbeelden.
Daarom moet altijd in elk afzonderlijk geval worden afgewogen of voor een oorsprongsbenaming ook merkbescherming kan worden aangevraagd.
Im IP-recht ervaren advocaten adviseren bij MTR Legal Rechtsanwälte over kwesties van merkenrecht.
