De term Emmentaler kan niet als merk voor kaas uit Zwitserland worden beschermd. Dat heeft het Gerecht van de Europese Unie met uitspraak van 24 mei 2023 beslist (Zaak T-2/21).
Volgens het merkenrecht kunnen ook geografische herkomstaanduidingen worden beschermd. Dan mag de aanduiding echter niet hoofdzakelijk beschrijvend van aard zijn. Dat is een belemmering voor een merkinschrijving, aldus het advocatenkantoor MTR Legal, dat zich richt op IP-recht en dus ook op merkenrecht.
Zo’n inschrijvingsbelemmering zag het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO) bij een merkinschrijving voor Emmentaler kaas. Een branchevereniging uit Zwitserland wilde Emmentaler als woordmerk voor kaas uit het Emmental in Zwitserland registreren. Met de merkbescherming zou bereikt worden dat alleen de kaas uit Zwitserland als Emmentaler mag worden aangeduid. Andere producenten zouden dan verplicht zijn geweest om de herkomstregio te vermelden, bijvoorbeeld Emmentaler uit de Allgäu.
Het EUIPO wees de aanvraag echter af. Het Gerecht van de Europese Unie bevestigde nu deze beslissing. Voor de relevante Duitse verkeerskringen beschrijft Emmentaler een kaassoort en niet de geografische herkomst van de kaas. De benaming heeft daarmee beschrijvend karakter in ten minste één lidstaat van de Europese Unie. Dit is voldoende om een registratie als merk af te wijzen, aldus het Gerecht. Er is sprake van een inschrijvingsbelemmering, zodat de term niet als merk beschermd kan worden.
De uitspraak betekent niet dat geografische aanduidingen niet ook als beschermde oorsprongsbenaming of beschermde geografische aanduiding merkbescherming kunnen genieten. Dit is vooral het geval wanneer de herkomstaanduidingen bij de consument bijzondere associaties met kwaliteit of smaak oproepen. Zo heeft bijvoorbeeld het OLG Hamburg beslist dat alleen Schotse whisky de toevoeging ‘Glen’ mag dragen, omdat daardoor wordt gesuggereerd dat de whisky uit Schotland komt. Er zijn nog veel meer voorbeelden.
Daarom moet steeds in het individuele geval worden afgewogen of voor een oorsprongsbenaming ook merkbescherming kan worden aangevraagd.
Im IP-recht Ervaren advocaten adviseren bij MTR Legal in kwesties van merkenrecht.
