De vrijheid van opzegging van een handelsagent mag niet worden beperkt – ook niet indirect. Dat heeft het BGH op 19 januari 2023 duidelijk gemaakt (Az.: VII ZR 787/21).
Het handelsrecht bepaalt dat zowel bedrijven als handelsagenten het handelsagentencontract om dringende redenen met onmiddellijke ingang kunnen opzeggen. Dit recht op opzegging kan volgens § 89a HGB niet worden beperkt, aldus de commerciële advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte.
Met zijn beslissing van 19 januari 2023 is het BGH nog een stap verder gegaan. Het heeft verklaard dat ook clausules die de handelsagent alleen indirect in zijn vrijheid van opzegging beperken, ongeldig zijn.
In de zaak waarop de uitspraak betrekking had, was de beklaagde als handelsagent voor de eiser werkzaam. Zoals contractueel overeengekomen, ontving hij provisievoorschotten die hij moest verrekenen met verdiende provisies. Het lukte de handelsagent echter niet om het saldo te vereffenen. Daarom sloten het bedrijf en de handelsagent een leningsovereenkomst. Deze bevatte de clausule dat in het geval van beëindiging van het handelsagentencontract de resterende schuld van de lening en de tot de beëindigingsdatum opgelopen rente in één keer onmiddellijk opeisbaar zouden worden, ongeacht wie het contract had opgezegd.
Toen het saldo bijna 55.000 euro bedroeg, verzocht het bedrijf de handelsagent om betaling. Deze betaalde echter alleen de rente en zegde het handelsagentencontract op. Het bedrijf klaagde vervolgens om betaling.
Terwijl de klacht in eerste instantie werd afgewezen, was er bij het OLG Düsseldorf gedeeltelijk succes. Het OLG erkende de vordering van het bedrijf alleen op voorwaarde dat het de beklaagde een boekuitreksel verstrekt. Het BGH vernietigde de uitspraak van het OLG Düsseldorf weer. De overeenkomst voor de onmiddellijke terugbetaling van de lening zou een verzwarende omstandigheid bij de opzegging voor de handelsagent kunnen vormen, aangezien deze weliswaar niet direct, maar indirect ernstige nadelen voor de handelsagent met zich meebrengt – namelijk de onmiddellijke terugbetaling van de lening. Het recht op onmiddellijke opzegging mag echter ook niet indirect worden beperkt, aldus het BGH.
Gevolg van de ontoelaatbare beperking van het opzegrecht kan nu zijn dat de handelsagent de lening helemaal niet hoeft terug te betalen. Het OLG Düsseldorf moet nu beslissen, waarbij het BGH de zaak terugverwees.
