Uitspraak van het HvJ EU van 17.10.2024 – C-159/23
Cheat-software schendt niet noodzakelijk het auteursrecht. Dat heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ EU) beslist met zijn uitspraak van 17 oktober 2024 (Zaaknr.: C-159/23). Volgens de rechtspraak van het HvJ EU zijn tijdelijke veranderingen in het werkgeheugen van een spelconsole geen ongeoorloofde bewerking van het programma. Een schending van het auteursrecht is pas aanwezig als de broncode of de structuur van het programma wordt gewijzigd.
Het auteursrecht beschermt automatisch werken die voortkomen uit een persoonlijke intellectuele schepping. Dit geldt naast afbeeldingen, teksten, muziek, films en andere werken ook voor computerprogramma’s, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat o.a. in IT-recht adviseert. Het HvJ EU had nu te verduidelijken of het auteursrecht al bij het gebruik van cheat-software wordt geschonden.
Cheat-software heft beperkingen op
Cheat-software stelt spelers in staat bepaalde beperkingen van het computerprogramma te omzeilen en zo meer speelmogelijkheden te hebben. Deze beperkingen worden vaak bewust door de spelontwikkelaars ingebouwd en worden door het gebruik van de cheat-software opgeheven. De Duitse Federale Rechtbank heeft nu de vraag aan het Hof van Justitie van de Europese Unie voorgelegd of hierdoor het auteursrecht wordt geschonden.
In de onderliggende zaak ging het om het computerspel van een aanbieder van spelconsoles. Door het gebruik van een cheat-software kregen spelers meer speelmogelijkheden. De aanbieder zag hierin een ongeoorloofde bewerking van het computerspel en dus een schending van zijn auteursrecht op het spel en stelde schadeclaims in.
Vordering landt voor het BGH
De vordering doorliep de instanties. Terwijl de Rechtbank in Hamburg een schending van het auteursrecht bevestigde, zag het Hooggerechtshof in Hamburg in een beroepsprocedure het anders en verwierp de vordering. Het Hooggerechtshof motiveerde zijn beslissing ermee dat de cheat-software alleen in de gang van het spel ingreep, maar de programmering niet veranderde. Er was dus geen schending van het auteursrecht.
Tegen dit vonnis stelde de eiser beroep in en de Duitse Federale Rechtbank betrok het Hof van Justitie van de Europese Unie. Deze moest verduidelijken of de cheat-software tot een ongeoorloofde bewerking van het spel leidde en het auteursrecht werd geschonden. Daarbij wees de Duitse Federale Rechtbank erop dat de cheat-software weliswaar gelijktijdig met de spelsoftware loopt, maar daarbij niet de broncode of de interne structuur van de software van het spel wijzigt of vermenigvuldigt.
Variabele data niet onder bescherming
Volgens de Europese Richtlijn 2009/24 EG en § 69a van de Auteurswet (UrhG) zijn computerprogramma’s auteursrechtelijk beschermd. Deze bescherming geldt voor alle uitdrukkingsvormen van een computerprogramma. De ideeën en principes die aan het programma ten grondslag liggen, worden daarentegen niet door het auteursrecht beschermd.
Het HvJ EU heeft nu verduidelijkt dat de door de cheat-software aangebrachte tijdelijke veranderingen in het werkgeheugen van de spelconsole geen ongeoorloofde bewerking van het spel inhouden en daarom geen schending van het auteursrecht vormen. De Europese Richtlijn ter bescherming van computerprogramma’s omvat niet de inhoud van variabele gegevens die een computerprogramma in het werkgeheugen van een computer heeft geplaatst en in de loop van het programma gebruikt, voor zover deze inhoud niet de reproductie of de ontwikkeling van een dergelijk programma mogelijk maakt, aldus het HvJ EU. Door de richtlijn wordt alleen de intellectuele schepping, zoals die zich in broncodes en objectcodes van het computerprogramma weerspiegelt, beschermd. Ze beschermt echter niet de functionaliteiten van het programma en ook niet de elementen waarmee de gebruikers dergelijke functionaliteiten gebruiken, als deze niet de reproductie of latere ontwikkeling van dit programma mogelijk maken, verduidelijkte het HvJ EU.
Laatste beslissing ligt bij de BGH
De laatste beslissing in het al jaren durende juridische geschil ligt nu weer bij de BGH. Het is te verwachten dat de rechters in Karlsruhe na de beslissing van het HvJ EU tot de conclusie zullen komen dat de cheat-software geen schending van het auteursrecht vormt. Een dergelijke uitspraak zou weliswaar richtinggevend zijn, maar toch zou in andere constellaties ook een schending van het auteursrecht kunnen bestaan, bijvoorbeeld als de cheat-software in de broncode van het programma ingrijpt. Daarom is ook verder voorzichtigheid geboden, want bij een schending van het auteursrecht dreigen aanmaningen of schadevergoedingsvorderingen.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert in. IT-recht en in auteursrecht.
Neem gerust contact met ons op!
