Bij de aankoop van een bedrijf als asset deal worden contractueel bestaande verbodsplichten volgens een arrest van de rechtbank van Keulen van 26-09-2022 niet aan de koper overgedragen (Az. 14 O 225/21).
Bij de aankoop van een bedrijf in het kader van een asset deal worden de activa en economische goederen inclusief de rechtsverhoudingen verkocht. Dit betekent echter niet dat een boetebepalende onthoudingsverklaring, die het bedrijf voorafgaand aan de verkoop heeft afgegeven, automatisch op de koper overgaat, legt advocaat Michael Rainer uit, contactpersoon voor economisch recht bij MTR Rechtsanwälte.
In de zaak voor de rechtbank van Keulen had het bedrijf in het verleden onrechtmatig een foto van de eiser overgenomen en ermee geadverteerd. Voor deze inbreuk op het auteursrecht had het bedrijf een boetebepalende onthoudingsverklaring afgegeven en zich ertoe verplicht een contractuele boete te betalen in geval van overtreding. Later werd het bedrijf in het kader van een asset deal verworven door de gedaagde.
De auteur van de foto ontdekte toen dat zijn foto opnieuw onrechtmatig werd gepubliceerd. Vanwege de boete onderhevig aan onthoudingsverklaring eiste hij nu van de koper van het bedrijf de betaling van de contractuele boete.
Zijn klacht had bij de rechtbank van Keulen echter geen succes. De gedaagde koper van het bedrijf was geen partij bij het onthoudingscontract geworden en evenmin om een andere reden tot betaling van de contractuele boete verplicht, maakte de rechtbank duidelijk. De gedaagde had weliswaar bepaalde activa via een asset deal verworven, maar was onbetwist niet identiek aan het bedrijf dat zich tot onthouding had verplicht. Dit bedrijf was opgegaan in een ander bedrijf, verklaarde de rechtbank van Keulen.
De verwerving van bepaalde rechtsposities in het kader van de asset deal heeft er niet toe geleid dat de gedaagde de algehele rechtsopvolger is geworden. Noch is zij door middel van de universele opvolging of speciale voorschriften van het UmwG algehele rechtsopvolger geworden. Evenmin is er sprake van een voortzetting van de bedrijfsvoering van het verkochte bedrijf. De gedaagde is bovendien ook niet passief legitiem.
De rechtbank van Keulen besliste daarom dat het gedaagde bedrijf de contractuele boete niet hoeft te betalen. De eiser kan echter ook een vordering tot onthouding instellen tegen het bedrijf.
MTR Rechtsanwälte biedt zijn cliënten in het economisch recht competente advocaten aan.
