Misleidende treffers van de zoekmachine – Websitebeheerder is aansprakelijk
Bedrijven die een website beheren, willen natuurlijk dat deze goed vindbaar is op het internet. Nuttig voor de vindbaarheid via zoekmachines zoals Google zijn zogeheten metadata van een website. Ondernemers moeten er echter rekening mee houden dat zoekmachines de uit de metadata gegenereerde treffers mogelijk alleen in verkorte vorm weergeven. In deze verkorting kan een schending van concurrentieregels liggen waarvoor de exploitant van de homepage aansprakelijk is. Dit blijkt uit een uitspraak van het OLG Stuttgart van 11 augustus 2023 (Az.: 2 W 30/23).
De website van een bedrijf moet gemakkelijk vindbaar zijn op het internet. Om goed vindbaar te zijn voor zoekmachines, bevat de website metadata zoals bijvoorbeeld een Title-tag. Het kan echter voorkomen dat zoekmachines zoals Google juridisch correcte metadata zelfstandig afkorten, waardoor er misleidende treffers in de organische zoekresultaten komen, aldus het advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, dat onder andere adviseert op het gebied van IT-recht. In deze misleiding kan een schending van concurrentieregels liggen, waarvoor de beheerder van de website verantwoordelijk gehouden kan worden, zelfs als hij de metadata correct heeft geformuleerd. Dit blijkt ook uit de beslissing van het OLG Stuttgart.
Zoekmachine kort Titel Tag in
In het onderliggende geval ging het om de website van een natuurgeneeskundige. Deze had in de metadata de titel Systeemcoach + Psychotherapeute (HeilprG) opgeslagen. Dit maakt duidelijk dat ze haar diensten aanbiedt volgens de natuurgeneeskundewet. Google gebruikte de metadata voor de organische zoekresultaten. Echter kortte de zoekmachine de gegevens van de Title Tag in. Zo werd Systeemcoach + Psychotherapeute (HeilprG) alleen nog Systeemcoach + Psychotherapeute – dus zonder de toevoeging (HeilprG).
Dit ogenschijnlijk kleine verschil heeft een grote impact, omdat de beschrijving zonder de toevoeging voor natuurgeneeskundigen niet toegestaan is. Want de beroepsbenaming psychotherapeute is beschermd en mag door natuurgeneeskundigen slechts beperkt gebruikt worden. De benaming psychotherapeute zonder de toevoeging HeilprG vormt daarom een misleidende zakelijke handeling en een schending van § 5 lid 2 nr. 3 UWG (wet tegen oneerlijke concurrentie). De natuurgeneeskundige kreeg voor deze voorstelling een waarschuwing, waartegen zij zich verzette.
OLG Stuttgart: Beheerder van de website verantwoordelijk
De rechtbank moest nu de vraag beantwoorden of de beheerder van de website voor deze door de zoekmachine veroorzaakte verkorting aansprakelijk is, hoewel haar eigen gegevens in de Title Tag van de broncode correct waren.
De beheerder van de website is aansprakelijk, verduidelijkte het OLG Stuttgart. Zij heeft de misleidende zoekmachineresultaat adequaat door haar opgave in de metadata causaal veroorzaakt. Want zij had kunnen voorzien dat een zoekmachine de te tonen resultaat uit deze gegevens zal genereren en dit al vanwege weergaveredenen alleen in verkorte – en zoals in dit geval – misleidende vorm zou kunnen weergeven.
Het OLG Stuttgart wees erop dat volgens § 8 lid 1 UWG iemand die een ontoelaatbare zakelijke handeling verricht, op verwijdering en bij herhalingsgevaar op nalaten kan worden aangesproken. De vordering tot nalaten bestaat al als een dergelijke overtreding dreigt.
Uitspraak omstreden
De uitspraak van het OLG Stuttgart is omstreden. Critici merken op dat het voor website-eigenaren moeilijk te overzien is welke gegevens zoekmachines bij de organische zoekresultaten gebruiken. Zo worden ook de gegevens in de metadata zoals in de Title Tag niet altijd of slechts gedeeltelijk gebruikt. Voor de natuurgeneeskundige was het in dit geval niet te voorzien dat de zoekmachine de toevoeging (HeilprG) zou weglaten. Zeker omdat haar juridisch correcte gegevens ook onder het aantal van 55 tekens waren gebleven, waardoor een verkorting om puur technische redenen niet noodzakelijk was geweest.
De beslissing van het OLG Stuttgart maakt duidelijk dat er slechts een dunne lijn ligt tussen zoekmachineoptimalisatie en een overtreding van het concurrentierecht met de bijbehorende juridische gevolgen. Des te belangrijker is uitgebreide juridische advisering.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseert in het IT-recht en in het concurrentierecht en is uw competente aanspreekpunt.
Neem gerust contact met ons op!
