In geval van een inbreuk op het kartelrecht zijn bestuur en directie niet persoonlijk aansprakelijk voor de bedrijfsboetes. Dit heeft het OLG Düsseldorf vastgesteld in een uitspraak van 27.07.2023 (Az. VI-6 U 1/22).
Bestuur en directie worden blootgesteld aan grote aansprakelijkheidsrisico’s, ook tegenover de eigen maatschappij. Volgens de recente uitspraak van het OLG Düsseldorf zijn zij echter niet aansprakelijk voor de boetes die aan het bedrijf zijn opgelegd wegens inbreuken op het kartelrecht, aldus advocaat Michael Rainer, contactpersoon voor vennootschapsrecht bij MTR Legal Rechtsanwälte.
In de onderliggende zaak was de gedaagde directeur van de eisende GmbH en voorzitter van de raad van bestuur van de eisende AG. Beide ondernemingen waren met elkaar verbonden en behoren tot de roestvrijstaalsector. De gedaagde nam regelmatig deel aan de uitwisseling van gevoelige informatie binnen de sector. Vanwege ongeoorloofde kartelafspraken had het Bundeskartellamt boetes opgelegd aan een aantal bedrijven in de sector. Tegen de eisende GmbH werd een boete van 4,1 miljoen euro opgelegd en tegen haar directeur persoonlijk nog een boete. De AG kwam zonder boete weg.
De GmbH eiste nu van haar directeur schadevergoeding ter hoogte van de opgelegde boete. De AG verlangde vergoeding van de gemaakte onderzoeks- en advocaatkosten. Bovendien zou de gedaagde ook aansprakelijk moeten zijn voor alle verdere schade als gevolg van de schending van de mededinging.
Het OLG Düsseldorf heeft bepaald dat de gedaagde directeur en voorzitter van de raad van bestuur niet aansprakelijk is voor de boete tegen de GmbH en de gemaakte kosten van de AG. De gedaagde had weliswaar opzettelijk deelgenomen aan de kartelwettige uitwisseling van informatie, maar de GmbH heeft geen regresvorderingen tegen hem. Een persoonlijke aansprakelijkheid van de directeur en het bestuur voor de kartelboeten is uitgesloten, aangezien de kartelrechtelijke voorschriften afzonderlijke boeten voorschrijven voor de bedrijven en de handelende personen. Zo werden ook hier afzonderlijke boeten opgelegd.
Als de directeur in regres zou kunnen worden genomen, bestaat bovendien het risico dat het sanctiedoel van de bedrijfsboete niet wordt bereikt. Bedrijven zouden zich door dergelijke terugvorderingen feitelijk aan hun verantwoordelijkheid kunnen onttrekken. Dat geldt des te meer als voor bestuurders en directie een D&O-verzekering is afgesloten, aldus het OLG Düsseldorf, dat beroep bij het BGH heeft toegelaten.
MTR Legal Rechtsanwälte adviseren in vennootschapsrecht ook over aansprakelijkheidskwesties van leidinggevende organen.
Neem nu contact op.➤ Advocaat Vennootschapsrecht – meer te weten komen!
